遠距辦公的進階版！「非同步辦公」實現了工作生活上的平衡，但風潮能持續多久？

作者: Crystal

2022-05-25

創新點：「非同步辦公」讓工作的時間和空間一樣具有彈性。這會掀起工作革命嗎？

本文有4大重點： 1. 「非同步辦公」比「遠距辦公」還好嗎？ 2.用影片訊息取代面對面會議：新獨角獸Loom 3. Mcrosoft Office的新挑戰者：Almanac 4. 一場多方拉扯的革命

當疫情淡去，曾股價飛天的Netflix、Zoom、Peloton等疫情概念股重摔落地。但因疫情而生的工作革命卻沒有淡去。當一些公司重回實體辦公，有更多公司全然擁抱「遠距辦公」(Remote Work)，如Spotify與Airbnb。而更有些公司，直接搭上最新潮流——「非同步辦公」(Asynchronous work)的浪潮。

「非同步辦公」(Asynchronous work，或簡稱async work)是「遠距辦公」的進階版，不僅打破空間的限制，也打破時間的限制。採用「遠距辦公」的公司，讓員工可在不同地方工作，但要求員工在上班時間同步上線，方便溝通、協作。「非同步辦公」則讓員工依照自己想要的時間工作、甚至是參與會議。

在疫情爆發前，許多新創已經著手打造「非同步辦公」所需的工具。而突如其來的疫情，更吸引更多創投資金、企業客戶快速湧入這個領域。一系列的明日之星，如Almanac、Loom因應而生。

1.「非同步辦公」比「遠距辦公」還好嗎？

對多數公司與員工而言，遠距辦公是這兩年才開始熟悉的新鮮事。遠距辦公不用通勤，在家即可上班，比傳統的實體工作有更多自由。但遠距辦公的副作用也在這兩年浮現：開不完的會、看不完的訊息、主管的線上查勤、隨時接到訊息就必須回覆的壓力…等等。

非同步辦公則是給員工更高的自由度：員工可以按照自己方便的時間工作，不用線上打卡，不用立即回訊息、甚至不用開會。員工可以在任何方便的時間工作，不管是凌晨五點，或是晚上九點。員工也可以工作到一半去學校接小孩、看醫生、煮個飯，回來再繼續工作。

這意味著，原本上午九點到下午六點，所有員工同時在線的情形，將不復存在。每個人依照自己的行程安排工作、回覆同事留言，任何溝通都不會即時完成。公司也必須提供更多線上資源，如：雲端文件、影片，來減少專案因溝通卡關的時間，讓員工可以快速找到資源繼續手上的工作。

非同步辦公有許多優點。首先，它讓員工在最有生產力的時段，有充分的時間，思考真正困難的問題，不被會議、即時訊息打斷。

其次，非同步辦公讓新員工可以按照自己的需求、步調，熟悉手上的工作。這讓Work Life Balance更有機會落實，甚至讓公司有更多潛在的人才可以挑選。以往那些因為無法配合傳統工時、工作模式的人才，如：家有幼兒的家長、有長輩要照顧的子女，可以重新加入全職工作，而不是只有兼職或freenlancer這條路可選。

有些公司早已是非同步辦公的忠實支持者。如程式協作工具GitHub、內容管理軟體Wordpress的母公司Automattic。其中，Automattic更是自2005年成立至今都是以遠距、非同步辦公方式營運，1900名員工遍佈全球各地。

但非同步辦公的缺點也是顯著的。它不適合所有人。非同步辦公模糊了工作與生活的界線，讓員工可能處於「24小時上班」的狀態。其次，非同步辦公容易加深員工與公司間的疏離感，員工不會即時得到同事、主管的回應，包含情感支持。第三，非同步辦公對員工的自律性、自發性要求度很高。員工獲得了更多自主權，同時有更多責任與公司保持密切互動、主動尋找資源、跟上公司節奏的責任。但挑戰最高的一點，則是主管是否能信任員工，自發性地把工作做好。若主管對員工信任尚未培養起來，有可能導致管太多（micro-management)，或者是遠端監視。

這波「非同步辦公」的工作革命中，資本與野心註定不會缺席。影片訊息公司Loom、協作文件軟體公司Almanac，皆在疫情中得到大量資本吹捧，趁勢而起。

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2. 用「影片訊息」取代面對面會議：新獨角獸Loom

2016年成立的Loom，只用了5年時間，就成為市值超過10億美元的獨角獸。

Loom自知名加速器Ycombinator起家，從多家知名創投，如Andreessen Horowitz、Sequoia Capital（紅杉資本）、Kleiner Perkins手中，以及Instagram共同創辦人Kevin Systrom、前Atlassian董事長Jay Simons、好萊塢明星Ashton Kutcher等天使投資人手中，融資超過2億美元，被媒體譽擁有全明星投資人陣容（All-Star investors）。Loom在最近一輪2021年的融資中，估值超過15億美元。

source: Loom

Loom主打把影片當成一個又一個即時訊息，將職場上各式各樣的溝通，用影片訊息呈現。Loom用戶可以一鍵輕鬆錄製、編輯、呈現簡報內容、主講者畫面的子母影片，透過連結或email傳給其他人。這個服務可以運用在對客戶簡報產品服務、向團隊介紹最新專案、跟同事說明策略規劃。觀看者也可以透過表情符號、留言回應這項產品主打可以大幅降低面對面會議的頻率，用戶不用受制於要找出一個大家可以開會的時間，而痛苦不堪。用戶也可以Loom的數據，了解透過影片與互動的狀況。

Loom的共同創辦人暨CEO Joe Thomas，自學生時代起就視臉書創辦人Mark Zuckerberg為偶像。他不僅跟Zuckerberg一樣大學輟學，也在Zuckerberg 2016宣布影音是下一個風口時，毅然決定跳入影音創業領域。

Loom的三位創始人：Vinay Hiremath（左）、Joe Thomas(中)、Shahed Khan（右)

Photo credit: Forbes

他與共同創辦人Vinay Hiremath, Shahed Khand看好影音會在人們日常溝通中扮演越來越重要的角色。但一開始，他們鎖定的是大眾市場，打造了一款簡單、免費的Chrome外掛程式，讓人們可以快速錄影片並且透過連結分享。直到2019年，Loom才推出能在Mac與PC上運行，可編輯與儲存的版本。發展初期，Loom採取了與Dropbox當年相仿的策略：以免費觸及大量的個人使用者，拓展普及率後，讓Loom自然而然成為大家協同合作時的首選。也與此同時，Loom開發了針對企業市場的產品：Loom for Teams。Loom提供企業可打造一個收納各式影音教學影片、簡報的資料庫，也提供嚴格的資安保護。

或許是命中註定，就在推出企業版沒多久後，Loom就遇到百年難得一見的疫情大流行，大量公司被迫轉為居家上班，帶動Zoom在內的即時線上會議軟體一飛沖天。在2020年全美爆發疫情時，Loom趁勢針對學校老師與學生推出永久使用進階版，讓許多老師有動力將課程轉換成一則又一則的影片，透過Loom數據查看學生看影片與互動的狀況。名字跟Zoom很像的Loom也搭上這波遠距上班熱潮，在用戶數、融資上都一飛沖天。

然而在2022年，Zoom因為目前疫情趨緩、成長數據也放緩。

同屬遠端工作概念的Loom，則在2021年創投追捧所創下的高估值後，不可避免的在資本市場的放緩中，估值回落。2022年，Loom進行了兩輪裁員，每次裁員人數都超過總人數的10%。2023年，Loom被Atlassian以9.75億美元收購，僅為上輪估值的65折。雖然估值打折，並不代表Loom背後所代表的影音訊息的潮流就此消失。Atlassian看好的，正是Loom的影音訊息技術，為他旗下的協作、知識管理軟體帶來的附加價值。

3. Microsoft Office的新挑戰者：Almanac

另一方面，搭上這波浪潮的，還有「協作文件軟體」新創Almanac。

協作文件軟體不是一個新領域。從為人熟知的Google Doc、Microsoft Word，到曾經紅極一時的Evernote，到近幾年快速竄起的Notion，再到2019年成立的Almanac。這間才3歲的新創公司，2021年9月拿到了A輪投資3,400萬美元，由知名避險基金公司Tiger Global Management 領投。這個金額足以看到Almanac受資本吹捧的程度：相較於Notion與Evernote的A輪資金，Almanac拿的更多，也更快。

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但在這個早已眾人競逐的戰場，Almanac的故事有何特別，讓資本青睞？

source: Almanac

Almanac 的特別之處，在於他將在軟體開發中行之有年的「版本控制」的概念融入協作文件編輯。Almanac讓用戶可以很快速的編輯不同版本的文件、徵詢作者允許並融合至原版，並在文件流程中尋求回饋。用戶也可以在文件編輯中增加待辦事項，並在文件中清楚看到文件一路以來從編輯、修改、核准的流程。這些功能讓用戶不用再使用其他軟體溝通、詢問，只要在文件中即可完成所有溝通。

將軟體開發的思維融入文件編輯，還不止這一例。Almanac還將軟體開發中常用的程式碼片段(Snippet) 融入文件編輯流程。Snippet是軟體工程師在寫程式時，將常用的一小段程式碼儲存，當下次寫程式時遇到類似的段落，就可以把這段程式碼片段插入，做些微修改，即可使用。Almanac將這個概念運用在文件編輯中。用戶可以將常用的文字片段，如「隱私權宣告」、「介紹文字」，儲存成一個個的Snippet，加快文件編輯與排版的速度。

This week we shipped a feature that makes writing in Almanac even faster: snippets. 🚀

Snippets enable you to save content (or whole docs) and easily reinsert them into a doc. 👇 pic.twitter.com/YvmHBZM7dG

— Almanac (@AlmanacDocs) May 14, 2021

source: Almanac Twitter

然而，Almanac從初生之犢，要成長到下一個獨角獸，路上還有很多難關要過。

第一，就是如何在競爭激烈的市場中找到利基，再往外擴張。

文件協作這類的生產力工具(Productivity Tool) 多年來是大頭廝殺的戰場。Google的雲端生產力工具如Google Docs、Google Sheets、Google Slides，多年來想分走Microsoft Office的市占率，但根據Gartner調查，截至2020年為止，Google 的生產力工具市占率也僅上升到10.3%，而Microsoft依然有穩穩的89.2%。

擁有龐大生態系的Google要撼動Microsoft的地位都如此辛苦，更遑論後起之秀Evernote與Notion。如Evernote的聲勢在2012年前後達到頂峰後，往後就命運多舛。在經歷2015、2018兩波大裁員、關閉數條事業線後，2020年才全新大改版，重新開始。而Notion目前雖風頭正熱，但使用方式相較既有選項門檻較高，在擴大市占率上也面對挑戰。

文件協作這個領域也是個分眾市場。除了Microsoft Office這個山頭外，每一種小眾客群，都有各自的擁護者。喜歡速記筆記的人，會用Google Keep；要交學校作業，會用OneNote；科技愛好者喜歡用Notion統一管理生活與工作的大小事。在各據山頭的分眾市場中，Almanac必須佔領一席之地。

另一個挑戰則是在資金緊縮的環境中，持續成長。Almanac幸運地在2022年科技股災前融到A輪資金。但投資他的Tiger Global可就沒那麼幸運了，2022年前4個月累計損失達170億美元，創下避險基金史上最大的損失。隨著美國聯準會緊縮銀根，創投資金愈發保守，對於早期需要快速擴張、搶佔市場份額的Almanac也會是挑戰。

4. 一場多方拉扯的革命

未來的職場，「遠距辦公」或「非同步辦公」將成為主流嗎？還是傳統的實體辦公主導呢？目前看起來，是場拉鋸戰。

「遠距辦公」和「非同步辦公」依然迅速成長。在企業端，Twitter、Airbnb、Spotify都陸續宣布，將公司打造成全遠端工作環境。對Loom與Almanac之類的「非同步辦公」概念股而言，雖然資金狂潮逐步退去，未來融資不如以往容易，但也是一個讓公司回歸商業基本面，一步步的拓展業務、超越對手的好時機。

但依然有許多公司要求員工進辦公室，如Apple。Apple在經歷了2年的全員遠距辦公後，要求員工自2022年4月11日後，一週至少要進公司一天。到5月下旬，員工至少要進公司三天。這項措施已經引起部分員工的怒火，寫了封公開信批評這項要求是出於「對未來工作型態的恐懼，對員工工作自主權的恐懼，對失去控制力的恐懼」。在印度，教育科技公司Whitehat JR希望員工進辦公室，也遭遇阻力：800名員工在兩個月內紛紛離職。人數占員工總數超過15%。

這場工作革命的拉扯，還在持續。它將持續改變人們工作與生活的方式、房地產市場、以及勞動參與等各個方面，也為長久以來職場中的work life balance、男女比等棘手問題，開啟新的解決方案。

資本與獨角獸或許會潮起潮落，但期望這場全方位的革命，能為人們，帶來更理想、平等的工作環境。