創業教父Paul Graham澄清新創公司不等於創業公司（Startup），新創公司最重要的特點在於高速成長，其中「成長速率」也是企業以及投資者重要的指標。創業公司只要將「成長速率」作為核心指標，在方向與抉擇上便會有明確的方向。我讀了很有感覺，寫下心得跟大家分享。也鼓勵大家閱讀原文，文章連結在文末。
本文四大重點：1.創業不等於「創業公司」。2.尋找不受限的成長可能。3.成長速率就是一切的關鍵。4.成長是最強的驅動力。
Paul Graham是矽谷創業加速器「Y Combinator」的共同創辦人，曾投資Airbnb、Dropbox、reddit等公司。
1.創業不等於「創業公司」
我們常聽到「startup（創業公司）」，總認為新創的公司就等於正在創業的公司。但其實，要當一個創業公司，還有一個最根深蒂固的要點，就是「成長」。
當定義創業公司為快速增長時，還有兩種條件要考量：
其一，創業公司是具有準備及目的。
其二，以本質來說，創業公司本來就跟一般公司不同，創業公司從開始就致力要長成參天巨木，所以從種子開始，命運就會與一般公司不同。
創業公司擁有和其他公司不同的DNA。舉例來說，Google與理髮廳的不同，Google並不是因為創辦人很幸運或是很努力經營而成功，而是它一開始就不同。
而要當一個快速增長的公司，它需要具備兩個特點：一、公司所提供的產品或是服務，是大多數人所需要的。二、公司提供的產品或服務，能夠觸及這些客群，並為他們提供服務。
按照上述例子來看，Google合乎上述兩者，但理髮廳雖然符合第一點，卻滿足不了第二點。雖然大家都需要剪髮，卻不會千里迢迢特別跑去某家店。就算大家願意這麼做，店面也容納不下這麼多消費者。許多商業也一樣，無法同時滿足兩個點。然而，成功的創業公司卻能夠完成兩點。例如大多數消費者都需要Google的搜尋引擎，而同時，Google的技術也能夠支援、滿足這些需求。
2.尋找不受限的成長可能
在選擇創業市場的同時，若你選擇一個非常高潛力的市場，那會招來非常激烈的競爭。例如，想要開發一個教匈牙利人學藏語的軟體，你不會遇到什麼競爭，但如果你要開發一個教中國人學英語的軟體，那麼競爭將會相當激烈。不過相對的，高競爭的產品能帶來的回報也很大。
限制普通公司成長的條件，同時也在保護他們。例如，如果你開設幾家理髮店，那你只需要和當地的其他理髮師競爭；但如果你打造出一個搜尋引擎，那你勢必要跟全世界競爭了。
然而，這些限制的保護其實並非來自於競爭，而是因為他們缺乏新想法。當你真的開始創業時，你必須要思考一些非常創新的東西。很多時候，一個成功的創業公司出現，是因為創辦人看見其他人沒看見的想法，對他們來說，這些想法顯而易見，但同時也是許多人所看不見的盲點。
例如，Google的創辦初始，也是因為Larry Page跟Sergey Brin想要搜尋網頁，再加上他們具備技術能力，所以可以快速發現現有搜尋引擎的缺失，同時還知道怎麼改善。而當大家意識到搜尋引擎的重要時，Google深具重要性的地位早已在使用者的心中根深蒂固了。
（圖片來源）
3.成長速率就是一切的關鍵
其實，要關注的問題不是怎麼樣的速度會讓一個公司變成創業公司，而是應該將重點聚焦在成功創業公司會擁有怎樣的成長速率。
在創業公司的成長過程中，一般來說會有三階段：
(1). 一開始，創業公司會需要釐清自己在做什麼，這時的成長速率可能趨於緩慢或甚至根本沒有成長。
(2). 接著，公司瞭解多數消費者需要什麼、也明白如何去服務這群人。這時的成長速率將會非常快速。
(3). 最後，創業公司成功變成大公司，速度開始放慢。放慢的原因可能是內部因素或是市場的限制。
對公司而言，真正重要的是公司的「成長速率」。例如，如果有位創辦人說：「我們每個月會穩定新增100位用戶」，這樣並不是個理想狀態，因為真正重要的不是新用戶有多少數量，而是對於現有用戶而言，新用戶所佔的比例。假如像上述這樣「每個月增加100位用戶」，就代表一個公司的成長速率正在下降。
在Y Combinator當中，理想的增數是每週5%到7%，若能達到10%，代表這間公司表現非常良好。
即便「成長速率」只有小小的差異，以長遠角度來看，都會造成巨大影響。例如，如果有間公司每週的成長速率是1%，換算成一年的成長速率即是170%。若有間公司每週的成長速率是5%，換算成一年的成長速率就是1260%。換作收入來算，如果有間公司每個月的收入是1000美元，成長速率每週保持1%，換算成四年後，公司每月的收入也才7900美元。如果有間公司的成長速率是5%，那麼四年後的每月收入則高達2500萬美元。
成長速率之間的差異雖小，但結果卻會大有不同。而這也是為什麼，「startup（新創）」會跟一般的公司不同、且面對的事情也不同，例如融資、被收購等，但同時，也是為什麼更容易發生失敗的原因。
4.成長是最強的驅動力
當你專注於成長速率，就可以簡化在過程中所碰到的問題。因為，你可以用這個成長目標作為你判斷抉擇的標準，讓你每個抉擇都是正確、符合成長目標的。你要不要花兩天參加最近的某個會議？要不要多僱用一個開發者？是否要專注做行銷？是否要耗費許多時間在大客戶身上？以上問題，如果以「成長速率」作為思考的核心，都能助你快速找到問題的答案。
「成長」驅動了世界上的所有事物。而成長同時也是創業者們選擇創業的原因，因為成長讓成功的公司具有價值，即便面臨巨大的風險，但其投資的回報率依舊非常高。
如果你想要在某個領域成功，就需要先瞭解背後那個驅動力，也要瞭解，成長從來就是組成創業的一大要素。你要不停地去尋找能夠造成高速成長的想法，這些想法雖然困難，但也是最有價值的地方。
目前擔任Andreessen Horowitz創投公司的創辦人和合夥人馬克‧安德森（Marc Andreesen）告訴我們創業成功的基本條件是“Product Market Fit ”。而Paul Graham更提了一個指標－「成長速率」來協助檢視新創事業的成長。
創業家在創業的過程面臨的不只有產品與市場，還要處理人事及財務，很容易就迷失方向。Paul Graham提出以「成長速率」作為核心指標，無疑是化繁為簡，讓創業團隊能專注於一個目標。唯有不斷成長，才能驗證Product Market Fit，得到夠多的用戶，使自己在殘酷的市場上活下來。因此－「沒快速成長，別說你在創業。」這句話，每一個創業團隊都該放在心中時時警惕自己。
