提到蒼蠅和蛆，你會想到什麼？噁心！有害！…反正都不會是好印象，但現在都應該要改觀了！在科技的加持下，蒼蠅和它的幼蟲現在不僅能運用在半導體上，還能成為化妝品及醫藥材料，塗抹在我們的臉上及傷口，改善我們的生活。
創新點：將蒼蠅應用在半導體、電池、保溼霜及口罩上
本文３大重點：1. 利用「蛆」來解決日益嚴重的垃圾問題 2. 蒼蠅能應用在半導體、電池、化妝品和醫藥產品 3. 將昆蟲視為「有情眾生」
1.利用「蛆」來解決日益嚴重的垃圾問題
在新加坡一個安靜的農場裡，農場主人的名字叫做蔡凱寧（Chua Kai-Ning），她每天要花很多時間餵養她的動物，確保它們有吃飽，並且會快速長大。但蔡凱寧並不是一個普通的農夫，而她養的也不是一些普通的動物。
25歲的蔡凱寧和她的搭檔，30歲的潘俊偉（Phua Jun Wei），在 2017 年創立了新創公司Insectta。Insectta是新加坡第一個位於城市的昆蟲農場，專門培育昆蟲以提取生物材料，並將這些材料用於製藥和電子產品。
蔡凱寧年輕時就對農業產生了濃厚興趣，一直想成為一名農夫。她大學期間在一間城市農場實習，學到的都是有關農業的創新技術，讓她對這個行業大開眼界。2017年初，蔡凱寧結束了在農場的實習後，開始籌備Insectta，到了年中，潘俊偉加入創業團隊。潘俊偉是Insectta的首席研發長，他畢業於國立新加坡大學，在大學的最後一年修習了昆蟲學，並以生命科學榮譽學士的學位畢業。
蔡凱寧（圖片來源：Enterprise Singapore）
Insectta位在新加坡瑪格麗特大道的住宅區內，外表像一家小型商店。這座面積約200平方米（60.5坪）的農場裡面養殖的是一種稱為黑水虻（ㄇㄥˊ，Black Soldier Fly）的蠅類，一盤一盤存放著的是它的幼蟲「蛆」，成年的黑水虻則被關在另一個有保護網圍著的小房間裡。Insectta的基本業務，便是利用黑水虻的幼蟲，來解決新加坡日益嚴重的食物垃圾問題。
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2020年新加坡產生的食物垃圾有66.5萬公噸，其中只有19%被回收利用，但「天生我才必有用」，即使是垃圾，也有其可用之處。如果我們能改變生產系統及處理垃圾的方式，垃圾就可以重新成為一種資源。這是一種循環經濟的理念，瞄準的是食品供應鏈中，從生產系統所產生的垃圾，並將其轉化成為有價值的產品。
Insectta每月從大豆工廠和啤酒廠所收取的食物垃圾多達8公噸，這些豆渣和廢糧便成為黑水虻幼蟲的食物。每公斤的幼蟲一天可以吃掉四公斤的垃圾，每天盤子裡扭動的幼蟲要吃掉數百公斤的食物垃圾。部分幼蟲經過快速乾燥後可以做成動物飼料，而黑水虻的排泄物也能變成農業肥料。Insectta大部分的客戶包括苗圃和園藝師，以及在蝦皮購物（Shopee）和馬來西亞的Lazada 等網路平台上購買產品的個人客戶。
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幼蟲每天可以吃掉多達其體重四倍的食物垃圾（圖片來源：CNN）
2.蒼蠅能應用在半導體、電池、化妝品和醫藥產品
世界上許多利用昆蟲來處理食物垃圾的公司，例如荷蘭的Protix、澳洲的Goterra，以及英國的Better Origin及AgriProtein等，他們大多數都是以這種方式，將富含蛋白質的黑水虻幼蟲出售作為寵物食品或肥料，並將成蟲出售給其他農業客戶。
但Insectta從黑水虻中所提取的，不僅僅是作為農產品而已，他們還試圖創建新的昆蟲養殖模式。Insectta獲得以色列Trendlines集團Agrifood基金的資助，以及新加坡政府企業發展局的撥款，正從養殖這些幼蟲的副產品中提取高價值的生物材料。
黑水虻的幼蟲在成長的過程中會形成一個繭，長大到約10到14倍後發育成為完全的黑水虻。Insectta開發了專利技術，將幼蟲的生長分成不同階段，透過生物精煉，從它們留下的外殼中獲取生物材料，這些生物材料可以用來產生工業用的殼聚醣（Chitosan）、黑色素和益生菌產品。這些產品每公克的價值高達數百美元，使得黑水虻幼蟲的最終產品價值增加了兩倍。Insectta希望這些生物材料能夠徹底改變不斷成長的昆蟲產業，並改變我們對於「垃圾」的看法。
從幼蟲中提煉殼聚醣、黑色素和益生菌（圖片來源：World Economic Forum）
以黑色素為例，它導電，可用於半導體、超級電容器或電池。傳統上除了從魷魚墨中提取外，從未從其他生物提取過黑色素。
至於殼聚醣，則是一種具有抗氧化特性的抗菌物質，可用於製造化妝品和醫藥產品。專家表示，殼聚醣可以替代化妝品中的合成增稠劑和防腐劑。目前蟹殼是殼聚醣的主要來源之一，但從蟹殼中提取殼聚醣，涉及了化學過程和需要使用大量的水。Insectta的提取技術與傳統的技術相比，使用了更少的化學物質，例如氫氧化鈉等，使其成為更環保永續的替代方案。
Insectta的殼聚醣每公斤價值超過10萬美元，其最終目標是每天生產500公斤，等於每季目標產值超過45.5億美元，超過台積電今年第二季產值133.15億美元的三分之一，以一座農場而言，產值非常驚人。
Insectta目前正與新加坡的化妝品集團Spa Esprit合作，在其保濕霜中使用殼聚醣；Insectta也與口罩品牌Vi-Mask 合作，目前Vi-Mask口罩的襯裡中所使用的殼聚醣來自於蟹殼，改用昆蟲的殼聚醣符合環保要求，該公司打算在其產品的抗菌層中使用黑水虻的殼聚醣。Insectta還打算將其高級殼聚醣的用途，擴展到藥物、傷口癒合，和有機3D列印。
Vi-Mask口罩（圖片來源：Vi-Mask）
3.將昆蟲視為「有情眾生」
隨著消費者意識發生了變化，愈來愈多人使用「可持續產品」（Sustainable Products）以降低對環境的影響。「可持續產品」是指從原材料的提取到最終處置的整個產品生命週期中，提供環境、社會和經濟利益，同時保護公眾健康和環境。昆蟲生物材料市場因為符合環保條件，因此預料將會大幅成長。但Insectta如果想要擴大其黑水虻材料的市場，還需要改變人們對於蒼蠅的傳統印象。
當人們想到蒼蠅和其幼蟲「蛆」時，首先想到的是它們很噁心，且對人有害。但黑水虻不咬人，生長速度非常快，因此非常適合城市農業。蔡凱寧說，或許我們可以把利益放在首位，將成見放在兩旁，來改變對黑水虻和蛆的普遍印象。
此外，關於昆蟲是否有「意識」的爭論目前也在持續中。在討論昆蟲意識時，通常會區分為「傷害感受」和「疼痛」兩方面，前者是一種反射反應，後者是指大腦感知到的負面情緒。有證據顯示昆蟲也可以體驗情緒，因此如果將昆蟲「擬人化」(Anthropomorphism)，可能會影響人們對使用昆蟲是否人道的看法。「擬人化」是指將人類的形態、外觀、特徵、情感和性格特質，套用到非人類的生物上面。
所以為了避免爭議，對於昆蟲的處理最常採用的原則是將其視為「有情眾生」(Sentient Beings)。在佛教中，「有情眾生」是指具有意識，知覺或在某些情況下具有生命本身的眾生。在考慮到生產飼料或食物的過程中需要大量養殖昆蟲，有一些論述因此不鼓勵食用昆蟲，並支持以植物為基礎的飲食。但其實在保護食用植物的過程中也會涉及大量殺戮昆蟲，因此專家建議養殖昆蟲時我們需要將它們視為「有情眾生」。和養殖牲畜相較，昆蟲需要較少的水、能源和空間來生長，因此飼養黑水虻比飼養牲畜更符合人道精神及友善環境。
（圖片來源：World Economic Forum）
隨著荷蘭的Protix和英國的AgriProtein 等公司成為黑水虻養殖的知名企業，Insectta 也希望有一天能在世界上留下自己的印記。該公司於2020年開始收支平衡，但想要增加收入還需要引入更多營運資金。目前Insectta正與投資者們進行談判，而投資者的普遍想法是Insectta 必須能夠增加人力，並進行大規模生產。但Insectta 並沒有打算擴大自己的農場，而是計劃將黑水虻的卵賣給當地的農場，並收集這些農場生產的黑水虻外殼，然後提取生物材料。
根據市場研究公司 MarketsandMarkets 所發布的報告，全球昆蟲蛋白市場從2019年至2025年的年成長率預估為45%，整體黑水虻生物材料的市場價值約70億美元。Insectta的目標是未來幾年用於通訊和電腦等設備的半導體，以及用於動物飼料添加劑的蛋白質和益生菌都可以由黑水虻的幼蟲製成，讓昆蟲不僅能養活世界，還能為世界的前進盡一己之力。
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參考資料：
1. This Singapore startup is using insects to turn trash into treasure
3. Insectta sees a big future from small insects
4. These hungry maggots are creating highly lucrative biomaterial
