在現今的社會中，我們出門可以不帶現金，但是一定會帶手機。而大部份人都會小心翼翼的保護自己的手機。美國創業家 Curt Richardson 用「摔不壞的手機殼」解決了這個問題，讓他創辦的 OtterBox 成為營業額高達 10 億美金的公司。
創新點：執行長的工作，是建立良好的制度，讓制度管理公司，不是人。
1849 年，美國加州興起了一股淘金熱潮 (Gold Rush)，大約三十萬人從世界各地湧入，期待能夠一夜暴富。最後，真正發財的淘金者很少，但是賣工具給這些淘金者的商人，都結結實實的賺了一筆，其中最出名的就是 Levi’s 牛仔褲了！
（同場加映：Levi’s 在淘金熱結束後，靠著持續創新變成了今天的「經典」。請看：牛仔布也可以高科技！看 Levi’s 如何與 Google 聯手，打造可以接電話、看時間的「智慧夾克」！）
Curt Richardson 在這個每個人都有手機的年代也選擇了和 Levi’s 類似的策略。他不賣手機，但打造可以保護手機的配件。這個做法讓他的小小塑膠工廠，在不到 30 年就成為了一家每年可以賣出價值 10 億美金手機殼的公司。
本文 4 大重點：1. 遇到無法突破的瓶頸，就退回「車庫」重新開始。2. 一直為人作嫁，是無法掌握自己的命運的。3. 很多時候，自己才是最大的問題。4. 仔細聆聽，才知道自己最厲害的不一定是對方需要的。
1. 遇到無法突破的瓶頸，就退回「車庫」重新開始
Richardson 成長於美國科羅拉多州 (Colorado)，他父親是一家教會的牧師。雖然身為牧師的兒子，但 Richardson 卻不是一般人眼中的乖小孩。特別是在學業上，Richardson 功課一直不好，唯一例外的是在可以自己「動手」的課中，例如：木工、機械等。因此，他從小就決定了以後要擁有自己的工廠！
Richardson 在中學畢業後，沒有聽從母親的願望繼續念大學。他到了柯林斯堡 (Fort Collins) 的技職學校，希望能夠學得有興趣的手藝。3 個月後，Richardson 發現學校沒有教他任何新知識，而他每天只是機械式的操作不同的機台，所以決定要退學。
沒有大學學歷，也沒有工作經驗的 Richardson 於是去一家塑膠工廠當學徒，扎扎實實的從最基礎學習如何開發出塑膠產品需要的模具。在工作了幾年存了一些錢後，Richardson 決定要實現他小時的願望，所以就買下了一家小小的塑膠工廠，自己當老闆。
圖說：Richardson 的小小塑膠廠（圖片擷取：Inc）
當時 21 歲的 Richardson 沒想到的是，他其實只買了一份工作。因為，他一個人要處理工廠的所有事情，從找生意、開模、生產、送貨，全都一個人做。而他發現，如果他出去打工，搞不好賺得錢也不會比自己開工廠少！
日復一日的，Richardson 努力的將工廠的規模做大，但很快的，他就發現自己墮入了一個循環。工廠的生意變好，他聘用更多的人，但成長到了某一點，就陷入了瓶頸，最後倒閉。每次到了這個時候，Richardson 就會啟動他的「車庫」模式，辭退所有員工再從頭開始。
每次的失敗後，Richardson 都會做一些不同的嘗試，例如：從開發模具、進口模具、設計代工、所有環繞塑膠射出及模具製造的事，他都試過了一遍但依然沒有辦法找到任何能夠突破極限的方法。
2. 一直為人作嫁，是無法掌握自己的命運的
在嘗試了不同經營模式後，Richardson 認為這些失敗都是因為太依賴別人。畢竟，他生產的都是別人的產品，甚至是別人家產品中的一個小元件。因此，對方的銷量不好，就會直接影響 Richardson 的生意。在 1991年，Richardson 決定做自己的產品，將主導權掌握在自己的手上。
Richardson 在閒暇時間常參與不同的戶外活動，他發現很多人在釣魚時，都會用不同的方法確保自己的錢包、鑰匙、甚至香菸不會被弄濕。但是，生產釣魚用品的廠商卻只提供一些很大的防水箱（用來保存上釣的魚）卻沒有生產一些比較小的箱子來讓釣客放置其他的東西。
由於塑膠產品是 Richardson 的強項，因此，他就開始設計一些比較小型，方便攜帶的防水盒子，讓從事水上活動的人可以使用。因為水獺的毛是防水的，Richardson 的太太就建議將這些防水的盒子稱為 OtterBox。
圖說：OtterBox 的標誌（圖片擷取：OtterBox 官網）
最初，他設計了一個款式，然後帶到不同的博覽會中兜售。在得到一些詢問後，Richardson 開始增加了更多不同尺寸的盒子，也加入不同的顏色。Richardson 之後也發現很多人開始使用 PDA（掌上型電腦），而且使用者會期望能夠在防水的情況下使用這些產品。所以 Richardson 就開始為 PDA 研發出新的產品線。
圖說：Palm PDA（圖片來源：Wikimedia）
雖然 OtterBox 的生意還可以，但它依然沒有擺脫過往 Richardson 遇到的問題。它的發展也漸漸進入了瓶頸。但是 Richardson 在出差時讀的一本書，卻啟發了他。
3. 很多時候，自己才是最大的問題
在一次前往中國出差的途中，有位朋友送了一本名為《The E-Myth》（中文：創業這條路：掌握成功關鍵，勇闖創業路必須知道的「方法」與「心法」！）的書給 Richardson。在回程的 15 小時航程上，Richardson 把這本書看完了，並深受啟發。他一下飛機，就走到最近的電話亭中，打電話給 E-Myth 的顧問公司，請求他們協助改造他經營企業的方法。
這本書的內容是在講一位熱愛烤餡餅的女生，決定要開一家餡餅店。結果他發現原本很擅長的工作（烤餡餅），變成了一個他知道怎麼處理的工作，加上十幾個他根本不知道怎麼處理的工作（經營餡餅店）。漸漸的，創業的美夢變成了每天處理不完的工作！
Richardson 在這個故事中，發現了過去他面對的問題都是源自於他自己。他熱愛處理各種突發狀況，也以喜歡在解決問題後帶來的成就感。結果，他這位執行長成了公司最重要的消防員，到處救火而員工在發生問題時，只能等待他的指示。在這樣的情況下，每當公司成長到他沒有時間處理所有的事情時，就會陷入困境。
更重要的是，Richardson 在經過 20 年的努力後，已經是一位 40 歲的中年人了。他已經沒有辦法再像年輕的時候一樣，擁有那麼多的精力來處理公司內發生的各種事情。因此，當他看完《The E-Myth》後，就決定要尋求協助。
（同場加映：很多成功的創業家都還看書！請看：「看書就像在抓魚」？！比爾蓋茲分享 4 個秘訣，讓你更有效率地吸收新知！）
圖說：Curt Richardson（圖片擷取：E-Myth 官網）
《The E-Myth》的作者建立了一個顧問團隊來輔導有需要的創業家。在了解了 Richardson 的狀況後，他們派了一位顧問來協助 Richardson。對 Richardson 來說，E-Myth 團隊的幫忙是他能夠成功的重要關鍵之一。一直到了今天，他依然認為當年付出的每小時 500 美金的顧問費是物超所值的！
在顧問的協助下，Richardson 了解到公司需要一個穩定的系統才能順利的營運，而他身為執行長的工作，不是在營運公司更不是救火，而是建立這個系統讓一般員工在沒有他的干預下，也能夠完成自己的工作。
在和顧問的討論中，Richardson 發現他和公司都在做太多的事情了。它們不但要設計新產品，而且還負責生產以及之後所有的銷售相關工作。因此，在 2001 年 Richardson 決定專注在產品設計，將他最愛的生產全部外包。
在改變了經營模式後，OtterBox 漸漸的開始突破以往的困境，朝正面的方向成長。
4. 仔細聆聽，才知道自己最厲害的不一定是對方需要的
OtterBox 的改變正好搭上了行動裝置的普及。藍莓機 (BlackBerry)、iPod 等行動裝置都為 OtterBox 提供了不少的商機。Richardson 第一筆百萬美金的訂單，就是來自 AT&T 售賣的藍莓機。
Richardson 在美國 CES（消費性電子展）中遇到了美國電信公司 AT&T 的主管，於是就向他展示 OtterBox 的藍莓機保護殼。當這位主管知道每個保護殼售價是 49.95 美金時嚇了一跳，因為當時市面上賣的保護殼，都在 5 到 10 美金之間。
但是，他依然願意在 AT&T 的門市為 OtterBox 進行 3 個月的試賣，看看成效如何。結果，試賣只維持了 3 天就結束了，因為 OtterBox 手機殼大受好評，3 天就將所有存活銷售一空。
當時 OtterBox 的保護殼都是防水的，直到知名五金百貨公司 Home Depot（家得寶）向它們購買藍莓機保護殼讓賣場員工使用。當時，管理層都非常喜歡 OtterBox 的產品，因為他們不再需要為員工摔爛藍莓機而煩惱。但 Richardson 發現，一般員工都不喜歡使用這些保護殼，因為它太笨重了。當 Richardson 向他們解釋這是因為保護殼防水時，賣場員工告訴他：「這是賣場，我可不需要防水功能！」
（同場加映：Home Depot 的創業故事，一點都不比 OtterBox 遜色！請看：「變成」對手，才能「戰勝」對手！這對被開除的麻吉，如何把五金行做到市值 880 億美元）
這件事不但讓 Richardson 了解聆聽客戶的重要，更啟發了新一代的產品，輕盈防摔的「防禦者系列」保護殼。而這個系列一直到今天依然是 OtterBox 最暢銷的系列之一。
真正令 OtterBox 快速成長的機遇是在 2007 年，第一代 iPhone 的面市。iPhone 改變了整個行動裝置產業，讓手機變得更普及也讓保護殼的需求倍數上漲。而 OtterBox 靠著站著巨人肩膀上的優勢，生意更是蒸蒸日上。
圖說：OtterBox 的手機殼（圖片擷取：Money Inc）
今天，OtterBox 已經成為了一家擁有超過 550 員工的國際公司，每年的營業額更高達 10 億美金。但是，Richardson 沒有將獲利當成公司唯一的目標。每年，OtterBox 都會關門休息一天，讓所有員工參與社區公益活動以回饋社會。因為 Richardson 相信：「想要人家怎麼對你，就應該要怎麼對人家。」
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參考資料：
1. How I Reinvented My Business
2. Out of the box: How the OtterBox empire sprang from a waterproof case
3. OtterBox goes after Yeti in cooler market
5. Curt became the leader his business needed—and grew it by 628%.
6. Live Episode! OtterBox: Curt Richardson
8. 20 Things You Didn’t Know about Otterbox
