攀岩、露營、徒步、登山、 慢跑、衝浪、旅行等戶外運動正走紅全世界，而專門設計及販售相關活動配備和衣服的品牌 Patagonia也備受矚目，在美國各州都設有分店。究竟為什麼 Patagonia會這麼讓運動家喜歡呢？
創新點：Patagonia創辦人認為自己就是最有潛力的顧客，發想點子從自己出發，而經營公司的方式以放縱為主，讓員工玩樂，尋找靈感。同時，公司為了環保，鼓勵顧客買二手產品以代替購買全新產品。
本文3大重點：1.自己就是顧客，發想點子從自己出發。2.放任員工玩樂，Patagonia採取缺席管理經營公司。3.公司竟不鼓勵顧客買全新產品？
創辦人Yvon Chouinard於美國出生，極度熱愛攀岩的他從自己的經驗去改良岩釘，而後在攀岩界知名度迅速攀升。成立公司後，他不改所好依舊到處攀岩、衝浪、釣魚、爬山等，常常不在公司。不只他，公司Patagonia的上班時間可能也沒什麼人，因為，Yvon鼓勵員工多去戶外運動，他相信工作可以延後處理，但好天氣很靠運氣。因此，你想要找到人，可得先預約。
1. 自己就是顧客，發想點子從自己出發
Yvon是一個衝浪者、攀岩著、划船者、皮艇愛好者，只要想得到的戶外運動他幾乎都不會缺席，這可能與一般大企業家的形象很不同。
過去，美國登山的市場不大，也沒有很受歡迎，因此沒有很多人願意花錢及精力精進設備或研發新的東西，而當時大部分的器材都來自歐洲，品質很差。不過，其實Yvon一開始沒有要做大生意的打算，「只是我每使用一樣東西，腦子都會浮現如果我能改善這東西什麼地方，會讓它更好用的畫面，想法愈多，就愈覺得要付諸行動，讓它真的變更好」他說。
Yvon攀岩的嗜好，讓他在一次一次攀岩後帶著新想法回家，最後他躲到自己家後的小型工廠改造了原本粗糙的攀岩裝備。而每次的攀岩、登山、衝浪都是一筆消費，除了器材，日常生活的支出也需要錢，因此Yvon決定利用自己改良的東西賺點小錢，補貼生活費。
Yvon決定由改良攀岩需要用的岩釘開始。當時，美國的攀岩者都會使用來自歐洲的岩釘。但是，這些岩釘釘在岩石上之後都無法拔起。Yvon認為，「大自然裡不應該留下這麼多人類的痕跡，大自然本身是孤獨的」。因此，他去尋找比較好的材料製作岩釘，讓它在釘入岩石後能再取出重複使用；歐洲的岩釘一個賣0.15美元，Yvon改良後的岩釘一個則賣1.5美元，比歐洲的岩釘貴了10倍。出乎預料的是Yvon的岩釘銷售量持續成長了10年多，最後佔了80%的市場，成了公司長期盈利的主要產品。
（圖片來源：Flickr）
「產品設計的主要動機就是打造我想要，以及我自己會使用的產品，當下沒有人可以做出讓我滿意的東西，所以我自己動手做」Yvon說。
Patagonia主打戶外運動器具衣服品牌，因此Yvon在選員工的首要條件就是要熱愛運動，因為他們熱愛運動，他們就知道運動的人需要什麼，知道自己需要什麼，等客人告訴他們需要什麼的時候就太遲了。「我們就是自己的客戶」。
2. 放任員工玩樂，Patagonia採取缺席管理經營公司
如果你在平常上班時間去Patagonia的辦公大樓晃晃，可能會很驚訝的發現沒什麼人在，因為員工可能都跑去附近的海邊衝浪或是揪團去爬哪座高山了，員工不在，老闆更常不在！
在創辦公司之前，Yvon從來沒有上過任何商科或管理的課程，但他透過閱讀及觀察，想出了適合自己公司屬性的管理方式，他稱它為缺席管理（Managing By Absence）。 在缺席管理的體制下，公司允許員工自己決定上下班時間，讓他們自由選擇自己當下最想做的事，拿愛好衝浪的員工來說，衝浪最好的時機點是浪夠高，潮水、風向互相吻合，如果錯過了這個時間，衝浪就沒意思了。Yvon 相信工作可以隨時做，但天氣不會隨時都好。
（圖片擷取：Vimeo）
他認為對於戶外運動公司來說，採取階層管理反而需要付出更多力氣去維持，因此在尋找員工時，要優先選擇本來就熱愛戶外運動的人，再著考量他能否獨立完成工作。「缺席管理讓我能好好在外『研發』產品，過去曾經試過在五個月內，我只接了3次來自公司的電話 」。
3. 公司竟不鼓勵顧客買全新產品？
隨著攀岩人口愈來愈多，Patagonia 販賣的器材種類也一直增加。可是Yvon卻發現公司長期盈利的主要產品－岩釘雖然可以取出重複使用，但依然會讓岩石破碎不堪。長期下來，好幾條上山路線的岩石都遭受破壞，也無法修復。Yvon隨之決定停止販售，這消息讓當時攀岩界相當震驚，也開始讓運動家思考他們在運動的同時，有沒有對環境造成破壞，又該如何保護環境。而Patagonia也在不久後研發出可以替代岩釘的立即移除式岩械（chocks），解決攀岩人的岩訂留在岩石內的問題。
不過更特別的是，為什麼一間以販售商品為主的公司對顧客宣導「少買公司全新產品」？Yvon希望既有的顧客能將已經買的產品用於極致，而新顧客能先嘗試尋找適合自己的二手產品。這與許多不鼓勵修復和轉售商品的公司有很大的差異。
Patagonia和eBay合作開發自己二手產品的市場而推出的計劃Common Threads Initiative，鼓勵顧客不買全新的產品，以先看二手的為主，這是Yvon為了進一步實現保護環境的理念而想出的一個方法。
Common Threads Initiative首先要求顧客不要買自己不需要的東西，如果顧客需要，會請他們思考這樣東西是長期需要還是當下需要，同時審視本來不要的東西有沒有機會修復、再使用，甚至是轉售他人。如果真的都不行，再回收 。
（圖片擷取：Patagonia）
Yvon認為每個人應該要用各種方式盡到保護環境的責任。Patagonia在北美各地都設有服裝維修中心，服裝維修中心會幫助顧客修復每一件Patagonia的產品，無論這產品用了多久。在修復之餘，顧客若是真的已經不喜歡這項產品，想要丟棄它，公司會協助顧客轉賣其他人；如果產品壞掉了，沒辦法修復也無法再售出，Patagonia會幫忙回收，並讓產品內還有利用價值的地方例如纖維、拉鍊取出，再使用於其他的產品中。「我們將永遠讓你買的產品找到它適合的位置」，而網路市場與Patagonia這樣的合作更希望能在零售業市場推出新的消費模式－使商品有更大的耐用性及延長其生命週期，Yvon說。
Yvon在一開始，只是為了要賺一些錢，讓自己可以持續的享受攀岩的樂趣。但是，在無心插柳下，卻創立了一家營收超過 2 億美金的公司。難得的是，Yvon並沒有忘記初衷，繼續享受戶外運動帶來的樂趣。他也因為熱愛戶外運動，而了解到需要為保護環境盡力。因此，下次有人告訴你興趣不能當飯吃的時候，請記得攀岩這個興趣，不但讓Yvon不愁吃穿，也為這個世界的永續發展，盡了一分力。
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參考資料：
1.Patagonia encourages selling its used gear on eBay
2.Beginnings and Blacksmithery
