Google的母公司Alphabet成立新創公司Sidewalk Labs，目的在推動智慧城市，也已經在紐約著手進行這項計畫。Sidewalk Labs計畫將公車站和電話亭，打造成免費WiFi的服務熱點。究竟Sidewalk Labs想要打造何種智慧城市呢？
本文三大重點：1. Sidewalk Labs的智慧城市。2. WiFi和數據（Data）的應用 。3. 可能面臨的挑戰。
1. Sidewalk Labs的智慧城市
（擷取：SidewalkLabs.com）
若要成為智慧城市，Sidewalk Labs認為要能解決以下問題：環境、公共衛生、住宅供給和交通。因此，Sidewalk Labs 參與了「Smart City Challenge」（智慧城市計劃）。「Smart City Challenge」是由美國運輸部舉辦，提供4千萬的補助給贏得該計畫的城市，讓獲勝的城市能夠全面發展創新科技，例如：無人車（self-driving cars）、聯網汽車（connected vehicles；車輛自動駕駛並能提出警告、避免車禍）、智慧感應器，改善城市交通的發展。他們也和隸屬於美國能源部的阿貢國家實驗室（U.S. Department of Energy’s Argonne National Lab ）合作，試驗各種類型的感應器（sensor），例如：「環境感應器」偵測街道上的濕度、氣壓和溫度；而「空氣汙染感應器」空氣中的懸浮微粒、臭氧、二氧化碳等氣體。
這些感應器（sensor）將會透過城市內眾多的公用資訊站（kiosk），連結無線網路或裝置、搭配內建攝影機、傳輸數據，來達到偵測交通、環境情況，並能及時探測到危險事件的發生。Sidewalk Labs 打算利用無線網路裝置偵測到的數據、攝影機監測到的路上人車，計算出平均的行車速度和時間，而這些得出數字將透過Google母公司Alphabet，傳送至Google Maps程式。
這項計畫中，最重要的莫過於公用資訊站（kiosk），目前打算裝設至少7500處的公用資訊站，才能盡量涵蓋整個紐約市。每個公用資訊站高約３公尺，提供多項服務，可作為電話亭、免費無線網路裝置、可攜式裝置電源還有交通指南。它配備有鍵盤、觸控螢幕、911緊急按鈕，但最重要的是，這些裝置都可供身心障礙人士使用。使用者可以透過公用資訊站上裝設的平板電腦，或是利用行動裝置連結WiFi，來使用公用資訊站上有的功能。也因為每個公用資訊站都提供免費的WiFi，紐約市將完整覆蓋在無線網路中。約有90%的紐約民眾認可這樣裝置，認為它是對城市帶來助益的提議。
圖說：Kiosk 示意圖 （擷取：Intersection 官網）
紐約市只是個起點，在「Smart City Challenge」（智慧城市計劃）得到優勝的哥倫布市（俄亥俄州首府），也將由Sidewalk Labs提供100個公共資訊站，得以透過無線網路，獲得大量寶貴的數據，讓城市能夠更緊密連結。Doctoroff說：「這些公共資訊裝置擁有數位顯示器，是一種重要的溝通方式，即使沒有智慧型手機的民眾，也能透過裝置上的安卓平板，融入智慧生活。」
2. WiFi和數據（Data）的應用
所以，如何讓城市更緊密連結呢？Sidewalk Labs 將建立一個數據平臺「Flow」，收集由城市內各種公共資訊裝置、智慧型手機等而來的數據，讓市府高層能夠獲得即時資訊，能更快反應市民需求、改善街道現況。「Flow」可以達到四項功能，前兩項分別是：整合數據，而數據來源分別是行動裝置的移動數據，和感應器偵測到的路上人車行動數據；分析特定道路的交通流量模式，藉此得知鄰近地區的交通狀況。公司執行長Daniel L. Doctoroff，同時也是前紐約市副市長和彭博執行長，也表示：「這個平臺能夠利用整合且匿名的大量數據，來分析流通量模式，甚至是特定的道路也可以辦到。」
圖說：Sidewalk Labs 團隊成員 （圖片擷取： Fast Company/ Co. Design官網）
後兩項則是：模擬新開放道路、公車路線或行動服務上的交通影響，找尋問題並在城市間分享「Flow」收集到的數據；測試新科技，像是無人車技術，也評估行動服務對整個系統的影響。
還有，「Flow平臺」正是以「LinkNYC initive」計畫為基礎，將公共資訊裝置的功能升級，並加以利用。功能分為三大類：Dynamic parking帶領駕駛前往停車場位置、停車場價格，省去在城市內繞路的時間；Dynamic transit 根據即時路況，調整車輛駕駛路線，並提供共享的行動服務；Dynamic curnb space 讓有限的路邊停車位能依據即時狀況而利用，秉持共想原則。
3. 可能面臨的挑戰
這項智慧城市計畫主要面臨的挑戰有兩個，分別是經費和技術。雖然民眾可以免費使用這些公用資訊裝置，但是所在城市需要吸收裝設的經費，每臺裝置需要花費12900美元（約新台幣42萬），數位網路光纖需要15000美元(約46萬新台幣)，而維修和升級費則為每臺5000美元(約15萬新台幣)。這樣換算下來，一個城市若要安裝100台裝置的話，頭一年約需花費高達450萬美元(約1.45億新台幣)。
圖說 ：紐約市內kiosk的涵蓋率（擷取：Sidewalk Labs官網）
Sidewalk Labs 為此提出解決的辦法，想要利用這些裝置出租廣告，而收益則由公司和市府各分一半，希望這樣可以增加市府裝設的意願。
另一項要突破的則是如何將科技與都市概念結合。Sidewalk Labs的團隊中有20幾位專家，分別邀請了有都市治理背景的人士，還有科技和數位技術的人才。團隊中的Rit Aggarwala，擔任首席政策顧問，曾經和Doctoroff 一起在紐約市政府共事。知名的PlaNewYork城市永續計畫，就是出自他的策畫。技術方面，則請到了Craig Nevill-Manning擔任首席技術官，而他更是第一位居住在紐約的Google工程師。Nevill-Manning監督過Google Maps和Google Shopping的開發。
「透過科技解決城市問題」的這項議題，Sidewalk Labs對此抱以高度期待。從「智慧城市計畫」、公用資訊站的設置和架設「Flow」平臺，Sidewalk Labs希望透過無線網路的完善和行動裝置數據的收集，來達到其對智慧城市的願景。如果Sidewalk Labs理想中的智慧城市能實現，不僅能讓資訊快速傳遞、提高市府應變能力，最重要的還是對環境的偵測，改變環境問題，民眾也能活得更安心。
參考資料：
1.Inside Alphabet’s money-spinning, terrorist-foiling, gigabit Wi-Fi kiosks
3.Google’s Sidewalk Labs and U.S. DOT Team Up on Traffic Data
6. Intersection
推薦閱讀：
1.創新導航服務，Google 收購以色列APP Waze的3大原因
2.Google無人駕駛汽車讓我們知道，「先行者優勢」並不是萬能！
3.下圍棋只是開始，Google和Facebook在人工智慧的佈局
