在美國，有一個名為 Teespring 的平台，讓使用者都能夠製作並販賣自己的 T-shirt。它的共同創辦人 Walker Williams 愛用「維他命」和「止痛藥」來形容新創公司的服務。
「維他命」讓我們身體健康，但就算一週不服用，我們也不會有任何不適。可是，對需要「止痛藥」的人來說，晚一個小時服用，都是要命的。因此，Williams 認為任何新創公司應該致力於提供「止痛藥」類型的服務，而不是「維他命」。
市面上很多成功的新創，例如：Uber、Airbnb、Youtube 等也是靠著成為「止痛藥」而讓使用者對它們的服務欲罷不能。讓我們一起來看看 Teespring 如何運用「止痛藥」思維，在開始營業的3 年後，成功造就了 20 位百萬富翁！
創新點：使用者只需要負責設計 T-shirt，平台會負責生產並將產品送到客戶手中。
本文 4 大重點：1. 為了心愛的酒吧製作紀念 T-shirt，卻發現這個行業有被顛覆的可能。2. 提供工具讓使用者客製自己的 T-shirt，然後透過募資去取得生產的經費。3. 靠著「做無法規模化的事」，吸引使用者變成粉絲。4. 種族仇恨與盜版，讓Teespring 飽受批評。
1. 為了心愛的酒吧製作紀念 T-shirt，卻發現這個行業有被顛覆的可能
Teespring 是讓使用者客製各種商品，並協助將該商品販賣給一般大眾的平台。它是在 2011 年由 Walker Williams 和 Evan Stites-Clayton 所創立的。
當時，他們兩位是美國布朗大学 (Brown University) 的學生。一天，他們聽說校內一家很受學生歡迎的酒吧 The Fish Company，因為賣酒給未成年人而觸法，被要求關閉。
圖說：Evan Stites-Clayton 與 Walker Williams（圖片擷取：Teespring 網站）
這件事鬧得沸沸揚揚的，不但在社群媒體上引起了大量的討論，而校內的報章 Brown Daily Herald 也有報導這件事。
Williams 和 Stites-Clayton 決定把握這個時機，為這家酒吧製作紀念 T-shirt。他們完成了設計後，才發現，要製做出這些 T-shirt 是一件非常困難的事。
首先，廠商都需要先預收數千元美金才願意接受他們的訂單。之後，他們需要提供明確的數量和尺寸，廠商才能夠開始製作。但是，Williams 不但沒有那麼多的現金可以支付，而且，也不知道每種尺寸應該訂多少才對。
他們思考了一下後，決定先找到客戶，再製作產品。於是，在努力了6 個小時後，他們建立了名為「freefishco.com」（The Fish Company 是被迫關閉的酒吧）的網站。
圖說：催生出 Teespring 的 T-shirt（圖片擷取：Providence Journal）
他們期望透過網站，可以找到 200 位願意預訂的人，收集他們尺寸，然後統一找廠商製作，再將 T-shirt 郵寄給他們。但如果沒有達到 200 人的門檻，所有預訂的人都會收到退款。
最後，Williams 在幾個小時內賣出了400 多件 T-shirt，並且賺了2000 美金。這讓他了解到，或許「 T-shirt 的募資網站」是能夠賺錢的。Teespring 就這樣誕生了。
2. 提供工具讓使用者客製自己的 T-shirt，然後透過募資去取得生產的經費
想要販賣自己產品的使用者，可以到 Teespring 註冊自己的帳號，然後開始客製屬於自己的 T-shirt。首先，使用者需要選擇 T-shirt 的版型與原物料。接著有藝術天份與設計才能的使用者，可以選擇上傳自己的設計。沒有設計能力的使用者，則可以運用Teesping 提供的一萬張圖片和 50 款字型，組合出屬於自己的的 T-shirt。
圖說：用 Teespring 製作《創新拿鐵》的 T-shirt（圖片擷取：Teespring 網站）
在完成設計後，使用者需要選擇這款 T-shirt 會有提供多少種顏色讓客戶選擇。接著就是設定 T-shirt 的售價了。Teespring 會根據使用者選擇的版型、提供的顏色等，預設一個售價。但是，使用者可以調整這些售價，而且在調整的時候，Teespring 也會讓使用者知道用這個售價，他每件可以獲利多少。
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在這些都設定好後，使用者就可以開放這款設計讓客戶訂購。每一款設計都需要預購達到一定的數量，Teespring 才會開始生產，並在完成後直接寄送給客戶。但是如果一直無法達到預定的數量，之前訂購的客戶又如何是好？Teespring 規定每款設計都有期限，在期限到達時還無法湊足數量，Teespring 就會將之前訂購的錢退回給客戶。
對於一些因為期限到達而結案的設計，如果客戶還想訂購，他們還是可以下單。只要有超過 10 筆預購訂單，這個設計將會被重新啟動，然後就要看在新的期限到達前，它是否能夠累積到足夠的量。
Teespring 為很多設計師提供了一個能夠將自己的設計變成產品的平台。最重要的是，設計師只需要做好設計與行銷，其他的瑣事例如：生產、送貨都由 Teespring 一手包辦。
這個商業模式非常受歡迎，因此在營業一年後，Teespring 每個月的銷售金額就高達 $500,000 美金，而這個數字更在 2013 年提升至 $750,000 美金。而在 2014 年，每 75 位美國人內，就有一位在當年購買過 Teespring 的產品。而且也有超過 20 位 Teespring 使用者，在平台上成功賣出了超過百萬美金的產品。
3. 靠著「做無法規模化的事」，吸引使用者變成粉絲
Teespring 是如何能夠取得這樣好的成績？在剛開始的時候，Williams 和 Stites-Clayton 都不太清楚應該要如何管理一家新創公司，於是，他們選擇加入了美國著名創業加速器 Y Combinator，去向新創前輩們學習。
在那裡，Teespring 不但得到了 Y Combinator 投資的 130 萬美金，Williams 更學到了一件重要的事：「要成長，先要做無法擴充的事」。Williams 認為，很多新創公司在一開始時，都會花很多時間思考要如何確保公司能夠迅速「規模化」。但是，他覺得新創公司的優勢就是靈活，而太在意「規模化」會犧牲掉這樣的優勢。
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（圖片擷取：CNBC）
例如，在 Teespring 草創時期，Williams 並沒有在思考如何找到一百萬名使用者。相反的，他每天都花費非常多的時間，在確保既有的使用者對他們的平台是非常滿意的。
Williams 每天都會花最少4 個小時，盡量打電話和每位使用者聊聊，協助他們解決問題，並聽取他們的回饋。雖然，對很多想投資Teespring 的人來說，Williams 的這樣做客服，是無法持續的。他們認為，很快 Williams 的時間就不夠用了。
當他們看到 Williams 如何服務早期的使用者時，這些投資者更擔心了。Teespring 最初的使用者是一家非營利組織。為了確保使用者滿意他們的服務，Williams 密集的和使用者開會，並提供他們 T-shirt 樣版。等到真的有客戶訂購時，Williams 還會親自和廠商確認每筆訂單，確保不會出錯。
Williams 估計，在那段時間內，他們大概就要花費100 小時工作，才能賺到一千美金。因此，投資者都警告他們，這個商業模式是無法持續的。但是，Williams 並沒有太在意盈虧，他相信提供讓使用者滿意的服務，他們不但會再次光顧，而且還會將這個服務介紹給朋友們。這樣，才能夠在沒有行銷資源的時候，持續增加使用者。
Y-Combinator 投資的另一家新創企業 Airbnb，在草創時期也用類似的手法累積使用者。當時 Airbnb 創辦人 Brian Chesky 和 Joe Gebbia 發現他們網站上出租的房子，很多照片拍得很醜，因此沒有辦法吸引租客。於是，他們聘請了專業的攝影師，然後特別飛到Airbnb 使用者所在的地方，為他們的房子拍出美麗的照片，協助這些房東吸引租客。
當然，Chesky 和Gebbia 的做法也是無法持續的，但是，卻打造了一批對 Airbnb 非常忠實的房東。而因為房子美麗的照片，Airbnb 的訂房數，也在短短的一年中成長了800％。
（想要更了解Airbnb 的這段經歷，請看同場加映：市值300億美金的新創公司，5個你不能不知的Airbnb成長故事）
4. 種族仇恨與盜版，讓 Teespring 飽受批評
正如任何新興的服務，Teespring 解決了很多問題，但是也執照了不少新的麻煩。
正如種族仇恨和暴力的言論，透過不同的社群媒體傳播一樣，Teespring 也面對同樣的挑戰。在 2017 年 5 月，有客戶在 Teespring 上發現寫著「Black Women Are Trash」的 T-shirt。而在 2018 年的 4 月，一件歌頌「新納粹」成員 Dylann Roof（他在美國犯下查爾斯頓槍擊案，造成九人死亡）的 T-shirt 也在 Teespring 上販售。
（圖片擷取：USA Today）
雖然 Teespring 在發現這些商品後，迅速將它們下架，而且還禁止設計相關產品的使用者繼續使用 Teespring。但是，很多人還是不滿 Teespring 沒有在這些議題上好好把關。
除了種族歧視，Teespring 還需要處理一個更常見的問題：盜版。
澳洲一名設計師 James Fosdike 就發現，有人盜用了他的設計，然後在 Teespring 上製成 T-shirt。他馬上向 Teespring 投訴，而Teespring 在確認他真的是版權擁有人後，也將該商品下架了。
但是，Fosdike 很快的就發現，他另外一個設計又被人盜用了。而在他要求下架那個設計的時候，又有別的設計被盜用。所以，他陷入一個不停投訴、確認下架、找到新盜版、再投訴的循環中。而除了 Fosdike 之外，還有很多設計師也面對著同樣的問題。
當然，盜版的問題並不是 Teespring 獨有的，很多音樂公司也努力的在 YouTube 上清除侵犯版權的音樂影片。因此，Teespring 雖然已經很努力的在處理，但是類似的問題還是層出不窮。
雖然面對不少的爭議，Teespring 還是繼續的發展。除了 T-shirt 以外，Teespring 還增加了其他讓使用者客製的衣著，例如：帽T、背心、襪子、內搭褲、嬰兒服裝等。近年來，Teespring 更跨出了衣著，將它的產品線擴張到各種家用品，如被單、毛巾、海報、環保袋、杯子、iPhone 保護殼等。
（圖片擷取：Yo!）
從 Teespring 的成功，我們可以看到，對它的使用者來說，Williams 真的打造了一個不是可有可無，而是可以立刻達到目的的「止痛藥」，而他們也非常樂意持續服用下去！
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參考資料：
1. Walker Williams Founder of Teespring.com
2. Founder Stories: Walker Williams of Teespring (YC W13)
3. Apparel site Teespring will fill your closet with stolen designs
4. How Teespring Built a Launchpad for Growth with Walker Williams – Hustle Con 2015
5. How a T-shirt company snared a whopping $58 million
6. ‘Rope. Tree. Journalist’: Walmart yanks lynching T-shirt made by controversy-steeped Teespring
