創新點：不搜集個資，不賣廣告，而靠會員訂閱的社群媒體
本文有四大重點：1. 由《超級瑪利歐》、《最終幻想》(Final Fantasy) 啟蒙的創業家。 2. 轉機，來自「資源回收」後的孤注一擲。 3. 有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭。 4. 不一樣的商業模式
曾經風光無限的社群媒體的老大哥們，這半年來有些黯淡無光。
Meta （原Facebook）股價只有年初的一半，日活躍用戶數也在2月出現創立以來的第一次衰退。Twitter則是與曾經承諾要買它的特斯拉創辦人馬斯克對簿公堂。而曾經被視為Meta接班人的Snapchat，更裁了20%的員工。
同時，後浪步步進逼。
氣勢最旺的是2015年成立的「Discord」。最近火爆全球、還在美術比賽中打敗人類藝術家、奪得第一名的AI畫圖機器人——Midjourney，就是Discord上的機器人應用。2021年9月，Discord的每月活躍使用人數達到1.5億人，較前一年暴增50%，直追Snapchat（2021年9月，活躍使用人數約為3億）。
Discord以兩件事出名：一是它的群組屬性。Discord結合了Facebook社團、Slack頻道、Zoom線上會議直播等功能於一身。二是採用「訂閱制」。不賣廣告、不用戶數據作為獲利武器，收入來自於用戶訂閱進階功能。
(同場加映：俄國人研發的通訊軟體，在俄烏戰爭中成為烏克蘭人的最愛？！它不限群組成員人數，是戰亂中唯一的新聞來源)
原本Discord只在遊戲界小有名氣，尚未走進大眾市場。不過COVID-19讓用戶大批湧入線上社群，而Discord的好口碑則迅速發酵。2019至2021短短2年，月活躍用戶數成長近267%。如今，估值已經達到147億美元，逼近距離Snapchat目前的市值(185億美元，2022年9月）。
這是一個怎樣的社群媒體？它要如何走出遊戲界，成為大眾產品？
1. 由《超級瑪利歐》、《最終幻想》(Final Fantasy) 啟蒙的創業家
Discord的創辦人Jason Citron有一個很接地氣的童年：他非常、非常、非常愛打電玩遊戲。
當他在朋友家第一次看到任天堂遊戲機，瞬間對裡面的「超級瑪力歐兄弟」(Super Mario Bros) 一見鐘情。後來讓他癡迷的，還有日本知名角色扮演 (RPG, role-playing game)電玩遊戲—最終幻想 (Final Fantasy)。
Jason 對電玩是真愛。他不僅可以徹夜、連著週末都在打電玩遊戲，還想辦法學程式語言、自己「寫」一款遊戲。後來在電腦補習班上，認識了一個後來教他寫程式的朋友。他們一起用簡單的程式語言寫出了一款角色扮演遊戲(RPG, role-playing game)，讓玩家可以使用魔法，在螢幕上畫圈圈。
這個電玩小子骨子裡也隱含著創業家的基因：他家三代都是創業家。曾祖父、祖父在1900年代初就經營一間電機工程顧問公司，而他的爸爸則在小鎮上經營兩間哈根達斯冰淇淋店。因此，他自小就決心要當老闆。還在唸中學時，他就開始了他的「電腦顧問」的打工（這可是有收錢的）：為一些年長者講解電腦、網路怎麼運作。還教一些年長女士在Yahoo上打網路撲克牌、用MSN與遠方的孩子聯繫。
Jason 一直夢想開一間遊戲公司，卻不知從何開始。於是他提早修完大學課程後，搬進一間住著九位柏克萊大學學生的屋子。
而就是在這間屋子，他遇上了影響他職業生涯的伯樂。
2. 轉機，來自「資源回收」後的孤注一擲
有這麼一種說法：在一個人才匯聚的地方，能夠激盪出無限的火花與機遇。年輕的Jason就是如此幸運的，遇到了他的機運。
搬進這間柏克萊「宿舍」6個月後，來了一位新室友。有一天，新室友在客廳裡跟其他人聊天，聊到他叔叔創辦的一個新創公司孵化器—YourWeb。恰巧，YourWeb就是專注扶植遊戲與行動裝置相關的新創公司，而他們正積極尋找想創業的工程師。透過新室友介紹，Jason認識了新室友的叔叔，也是YourWeb的創辦人Peter Relan。
(Peter Relan)
對的人相遇，火花瞬間燃起。Jason加入了Peter的孵化器，與另外一位也在孵化器中的創業家Danielle Cassley一起合作推出一款在iPhone上的手機遊戲—Aurora Feint。那時是2007年，Apple推出第一款iPhone，宣告智慧型手機的崛起。iPhone顛覆了手機市場，也讓遊戲產業從單機遊戲，得以進軍手機螢幕。就在那樣的時空背景下，Jason結合了角色扮演遊戲、拼圖兩大元素推出「Aurora Feint」。
Aurora Feinte剛推出叫好不叫座。雖然許多行業內人士認為它早期iPhone遊戲中的上乘作品，因為裡面的社交元素，如聊天室、個人資料、多人遊戲、排行榜…等功能，是當時其他遊戲沒有的特色。但現實很骨感——Jason即便把遊戲價格打了88折，收入依然沒起色。
因為第一個產品沒有成功，Jason都已經打算錢燒完就搬回老家。此時，Peter坐下來跟他討論要怎麼收尾。Jason忽然沒頭沒腦地冒出一句：「為什麼iPhone上沒有Xbox Live(微軟的訂閱服務，讓使用者在線上跟很多人一起玩遊戲)？Apple和Microsoft怎麼沒做呢？」
Peter瞬間迸發靈感。事實上，Aurora Feint早已用非同步的方式，讓大量多玩家可以玩線上遊戲。他立刻建議，把Aurora Feint的社交技術拿出來做成一款軟體開發工具套件（SDK, Software Development Kit），取名「OpenFeint」，試圖鹹魚翻身。
當時他們連可以把這個技術獨立包裝出來的錢也沒有。幸運的是投資人喜歡這個點子，願意借錢給他們把產品開發出來。
一個轉念，Jason在科技媒體TechCrunch公佈了OpenFeint的消息，吸引了數百個工程師註冊。他們順利拿到了投資人貸款，並發佈了這套產品。OpenFeint是一套免費的SDK，Jason則透過後續分潤、其他遊戲功能獲得利潤。
2009年，OpenFeint打中了市場的需求點，開始一飛沖天，並吸引了日本社交網路和遊戲製造商 GREE在2011年以1.04億美元的價格收購。四年時間，Jason從一無所有，到存下第一桶金。
3. 有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭
就像很多被併購後的創辦人一樣，Jason在OpenFeint被收購後，沒多久又重返創業行列。依然做他最愛的遊戲，依然跟他熟悉的老戰友Peter Relan一起。由於有成功賣掉公司的經驗，他們的新公司順利募到大筆資金，開始製作夢想中的遊戲。
但往事重演，只是錢變多了的版本。
Jason在2014年推出的新遊戲——「Fates Forever」，一款專為平板電腦設計的遊戲，依然迴響平平。無獨有偶，Jason依舊很有興趣打造遊戲中的社交功能，特別是「聊天」。於是，他們再次「軸轉」。不再做手機遊戲，轉而研究打造一款為遊戲玩家設計的聊天服務。
2015年，Jason正式發布了Discord。
一開始，Discord並沒有像OpenFeint那樣一飛沖天。直到Discord團隊與另一個社交平台Reddit中《最終幻想》子論壇的成員聯繫，邀請他們來試用Discord，Discord才開始在社群間口碑傳開。
Discord有現有社群媒體必要元素。從功能面來說，類似於企業協作軟體Slack：有大社團（類似Slack的工作區）、小群組（類似Slack的子頻道）。在各個小群組中，又可以用文字、語音電話（不管是一對一，或一對多）、影音直播（不管是一對一，或一對多。沒有延遲。）、線上分享內容、外掛機器人等功能與其他用戶交流。
但它跟Slack主打企業、工作時使用不同。Discord多環繞著遊戲、投資理財、音樂、教育學習…等生活類的主題，讓用戶不僅可用在工作，更可用在與朋友線上漫談、陪伴、分享。
就在2020年，Discord碰到命運轉折點：COVID-19讓全人類開始了社交距離，但人類並無法降低群聚的渴望，只能移往線上。Discord在遊戲界有原始積累的好口碑，加上大環境的推波助瀾，頓時一飛沖天。而這股態勢，並沒有因為疫情趨緩而減弱，反而讓Discord看到了遊戲圈以外的龐大商機，並且積極融資、拍了廣告片，準備迎向主流。
(使用者這樣描述Discord社群)
4. 不一樣的商業模式
當人們逐漸厭倦了社群媒體上無止盡的垃圾訊息、置入性廣告，人們開始期望的一個不一樣的社群平台：回歸社交的本質，而不是黑盒子演算法操弄下的垃圾訊息。Discord選擇「使用者付費」的會員訂閱制作為核心商業模式，正是呼應了當下的時代風口。
Discord讓用戶可以免費使用基本款功能。若要升級功能，則可以用每月4.99美元或每年49.99美元升級，享有：客製化、動畫表情貼圖，客製化、動畫的用戶頭像，升級用戶的專屬線上徽章、高解析度螢幕分享畫面與影像直播…等。
訂閱收入成為Discord最主要的收入來源。其他收入來源還有虛擬活動賣票抽成、付費貼圖等。雖然Discord沒有公佈至今有多少付費會員，但在2020年，營收已經達到1.3億美元，較2019年的4500萬美元的營收成長了188%。
雖然Discord繞開了數位廣告——這個已經被Google、Facebook與其他社群平台瓜分殆盡的紅海戰場，但也不是沒有挑戰。訂閱制要能夠轉為大錢、並能讓公司持續快速成長與獲利，關鍵就在讓用戶離不開平台，不論是透過新功能、新機制。
功能的取捨，考驗著Discord團隊的判斷。
Discord捨棄了Facebook、Instagram、Twitter等各大平台都有的「關注人數」，也不用演算法來決定推送訊息。這讓傳統的社群行銷手法碰到鐵板：不再能透過網軍按讚、衝追蹤人數、討好演算法，或下廣告在社群來獲得更高的影響力。相反的，在Discord上要獲得影響力，就要真的跟用戶搏感情：成為社群的一份子、提供有用的內容、積極的回應任何提問或要求，成為社群中的意見領袖。Discord還可以讓社團經營者依據用戶活躍度給予不同身份、群組或進階功能權限，鼓勵用戶參與。
另一方面，Discord則把重心放在「社群機器人」上。他建立了機器人商店，讓社團經營者可以購買各式各樣的機器人，讓社團營運更為流暢，也為機器人開發者帶來商機。如，一個擁有1萬名會員的美式足球社團，當社團用戶在提到某位球員時，可以透過社群機器人即時將該名球員的最新數據抓出來，省去會員查資料的時間、得以無縫討論。 而火爆全網的AI畫圖機器人Midjourney，更是機器人運用的成功案例！
雖然勢頭正盛。但Discord能否跨出遊戲界，走向主流，是一大考驗。2021年4月，Discord婉拒了微軟以120億美元收購的邀請，決心「走出自己的路」。它是否為會社群媒體下一個霸主？讓人拭目以待。
參考資料：
Interview with Jason Citron, Founder of OpenFeint
深度長文 | 全景解讀 Discord：這才是真正的「元宇宙」
How Community Chat Mega-Platform Discord Makes Money — Without Ad Revenue
Is Discord really worth 32% less today than it was last year?
How an App for Gamers Went Mainstream
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