短短5年，Snap比其他社群前輩都更快踏上上市之路。而望向未來，更多人關注的是，Snap究竟會像Facebook一樣長成一個龐大的商業帝國，還是會如同藍色小鳥Twitter一般飛向衰敗？
原文出自《數位時代》。數位時代為科技媒體，每日聚焦全球、中國及台灣等地區最新的科技、網路數位行銷、品牌及設計等議題。
現在的Snap正試圖讓投資人相信，自己不僅是一個即時通訊平台，更是有潛力發展成一個結合社群、內容、媒體、硬體的強大企業。
挑戰一：用戶群特色鮮明
眾所皆知，Snapchat的用戶群特色鮮明，即便Snapchat也曾努力開發其他年齡層用戶，目前18-34歲的用戶還是佔了將近七成。當初，年輕人樂於擁抱新產品型態，給了Snapchat崛起的契機，但年輕人的善變，卻也可能是一把雙面刃。
「我們的用戶相對年輕，這可能讓他們更容易投奔到競爭對手的新產品上。」Snap在說明書中坦言，這將是未來潛在的危機。
截至2016年底，Snapchat擁有1.58億日活躍用戶，雖然已打下一番基礎，但這5年來，Snapchat的用戶不曾像當初的Facebook一樣，藉由名人效應等模式，有過爆發性成長。相對之下，Snapchat的核心功能更仰賴用戶（peer to peer）之間的互動。
挑戰二：虎視眈眈的競爭對手
而放眼目前全球社群市場，Snap的對手眾多，光是在美國，就要面對包括Facebook及旗下的Instagram、WhatsApp，Google的YouTube，以及Twitter；在亞洲市場，更面臨在地化的Kakao、LINE、騰訊的微信等競爭對手。然而從現階段Snapchat的用戶分布來看，很顯然還是高度集中在北美市場。難免讓人擔心，其未來發展會不會跟Twitter一樣，在亞洲或其他新興地區的拓展遭遇困境。
況且走不走得出去是一回事，當別人踏進你的地盤，又是另一項隱憂，「我們的競爭對手，可能會模仿我們的產品。」Snap在說明書中，也點出了這個潛在危機。
即便Snapchat曾經標新立異，發展至今也得面臨前輩們的「致敬」。例如在收購Snap未果後，Facebook轉身買下照片濾鏡應用開發商Masquerade，積極仿效Snapchat的濾鏡功能；又或者當Instagram在去年8月推出Instagram Stories後，Snapchat的用戶成長就開始走緩。以去年第四季來看，Snapchat全球用戶數只增加500萬，成了過去兩年來成長最少的一季。
挑戰三：賺得多賠得也多
還有第三件事，Snap過去兩年所創造的收入與支出都十分驚人。
2015年，Snap共創造出5870萬美元的營收，2016年則是成長7倍，達到4億4百多萬美元，但與此同時，虧損金額卻也同樣驚人。在2016年，Snap的虧損從2015年3.73億美元又進一步擴大，高達5.14億美元。
「我們過去曾發生經營虧損，預期未來會出現虧損，並可能永遠無法實現或維持盈利。」在Snap的說明書中，直白的這樣寫道。同時Snap也揭露已經與Google簽訂5年的雲端服務協議，花費金額至少在20億美元以上，同樣也是不小的財務負擔。
換言之，Snap現在投資在新產品開發、雲端服務、併購上的花費，是否能成為驅動未來發展的關鍵，將是Snap要面對的一大考驗。
一家「相機」公司的未來
而Snap看待未來，是如此定義自己的：「Snap是一家相機公司。（camera company）」在招股說明書中Snap寫道，「我們相信『重塑（reinventing）相機』代表我們最大的機會，可以改變人們生活還有溝通的方式。」
這或許是為什麼Snap在2016年9月，推出了一款可以錄影的太陽眼鏡「Spetacles」，正式從App領域跨足硬體市場。同時在說明書中，Snap也透露，除了會持續發展Spetacles之外，未來還計劃開發一款會受到美國食品藥品監督管理局（FDA）監管的醫療設備。
「如果我們不發展出下一個成功的產品，或是將現有的產品做更好的改善，我們的業務就會受到衝擊。另外，我們投資了新的產品線，它也可能會失敗，無法維繫與吸引用戶、為我們創造利潤。」Snap很清楚自己的挑戰。不過回想5年前，Snap不就是憑著冒險的勇氣，才走到今天的嗎？
成功或失敗，往往就在一線之間。5年來，Snap挟著年輕創新的氣勢快速崛起，這個充滿朝氣的黃色小鬼能否穩健的成長，仍是個未知數，但確定的是，他的下一步絕對備受關注。
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