今天，在網路上搜尋資訊已經變成我們必備的能力了。而稱霸了搜尋市場的 Google 也靠著廣告收入成為這個世代最賺錢的公司之一。來自德國的 Christian Kroll 看到 Google 的成功，就在想：「這些賺到的錢是不是能夠用來回饋社會？」。於是，他創辦了 Ecosia，將「搜尋」賺來錢拿去「植樹」！
創新點：「植樹」不但可以減緩環境問題，對「社會問題」也有幫助！
本文 5 大重點：1. 印度之旅，讓他從一心「賺錢」變成想「改變世界」。2. 明白森林對環境的重要，因此開始「植樹」。3. 了解自己使用者最在乎的是什麼，並將它變成自己的賣點。4. 不只用「理念」吸引使用者，還用「行動」確保他們願意持續支持。5. 選對合作夥伴，努力為彼此打造雙贏。
1. 印度之旅，讓他從一心「賺錢」變成想「改變世界」
Christian Kroll 在 1985 年出生於還沒有統一的東德。少年時期的 Christian 和很多人一樣只想要多賺一些錢。他和一些朋友很早就開始「投資」股票，而且經常賺得三倍的利潤。所以，當到了念大學的年紀，他決定加入愛爾朗根-紐倫堡大學 (University of Erlangen–Nuremberg) 工商管理系，期望畢業後可以成為券商。
18 歲那年，一趟印度之旅改變了 Christian。在為期三個月的旅途中，Christian 遇到了很多他認為比他聰明，但由於不是出生在德國而沒有和他一樣得到發展機會的人。這讓他意識到，世界不是想像中的美好，有很多事情是需要被改變的。
圖說：Ecosia 創辦人 Christian Kroll（圖片擷取：EU Startups）
在念大學時，Christian 設立了一個比較不同券商的網站。為了吸引更多流量，Christian 開始接觸到 Google 廣告。他發現大部份透過網站賺到錢，最後都會被用來買 Google 廣告。他馬上意識到這是一個非常獨特並有潛力的商業模式。於是，他就開始思考是否可以將這個商業模式和「改變世界」結合起來。
2. 了解到森林對環境的重要，因此開始種樹
大學畢業後，Christian 到尼泊爾待了 6 個月。他也開始將構思付諸行動，建置了一個搜尋網站為當地慈善和非政府組織的計畫募款。但 Christian 沒有料到尼泊爾的供電和網路都非常不穩定。再加上他自己也沒有任何創業的經驗，所以這個計畫最後就不了了之了。
接著，Christian 在阿根廷停留了 10 個月。在這段期間，他聽說阿根廷和巴西都有「植樹造林」的計畫，因此開始對環境保護產生了興趣。為了加強自己的知識，Christian 不但積極的去了解樹木對環境的重要性，還特別看了湯馬斯·佛里曼（Thomas Friedman，《世界是平的》和《謝謝你遲到了》的作者）所寫的《世界又熱、又平、又擠》(Hot, Flat and Crowded. Why the World Needs a Green Revolution: and How We Can Renew Our Global Future)。
圖說：湯馬斯·佛里曼的《世界又熱、又平、又擠》（圖片擷取：Amazon）
Christian 發現有 20% 的二氧化碳排放是因為森林砍伐所導致的，也了解到樹木不但可以減少空氣中的二氧化碳、減緩極端天氣、確保生物多樣性，而且還能夠解決飢餓、貧困等人類社會面對的問題。
於是，他在 2009 年回到德國後，決定要將「搜索」和「植樹」結合，創辦了 Ecosia。
3. 了解自己使用者最在乎的是什麼，並將它變成自己的賣點
Ecosia 這個名稱是「生態」(Eco) 和「烏托邦」(Utopia) 兩個字的結合，寓意是要打造一個「生態平衡的烏托邦」。Christian 的想法是「參考」Google 的商業模式，推出自己的搜尋引擎，然後靠廣告賺錢。然後將賺到的錢拿去世界各地支持「植樹」計畫。
（同場加映：在 Christian 參考 Google 的商業模式的時候，Google 已經往前進了！請看： 節能、安全、不塞車！Google用大數據打造智慧城市）
由於他的目的不是打造一家厲害的「科技」公司，所以就決定和微軟合作，使用它們的搜尋引擎 Bing 為基礎，然後再由自己的演算法加強精準度。Christian 還在 Ecosia 上面添加獨特的服務。例如，Christian 發現不是每位使用者都會點擊廣告，因此平均需要 50 個搜尋才能夠募得種一棵樹所需要的 0.25 歐元（約新台幣 9 元）。所以，在Ecosia 搜尋頁面的右上角會有一組數字，告訴使用者離一棵樹的距離還有多遠！
圖說：Ecosia 的搜尋頁面（圖片擷取：Ecosia 網站）
另外，Christian 認為 Ecosia 的使用者一定是對環境議題更關心的人。因此，在展示搜尋結果時，用綠葉圖標標示對環境友善的公司，以及用工廠圖標標示破壞環境的化石燃料公司。
Christian 知道雖然使用了微軟的技術，在搜尋準確度上和 Google 還是有一段距離。但這主要是因為 Ecosia 非常重視使用者的隱私，所以不會收集個人資訊。因此，在 Ecosia 看到的結果是比較「中立」的，即是完全根據和搜尋字串有關聯的網站在搜尋引擎的排名。而不像 Google 的搜尋是基於 Google 認為使用者「希望」看到的結果。
4. 不只用「理念」吸引使用者，還用「行動」確保他們願意持續支持
Christian 知道改變一般人的使用習慣是一件很困難的事。所以，想要吸引更多的使用者，不能夠單靠「環保」這個理念。
為了要讓使用者更方便，Christian 和團隊為 Android 和 iOS 開發了 Ecosia App，確保在行動裝置變成主流的時代，Ecosia 也能與時並進。Christian 也在 2020 年成功的說服競爭對手 Google 允許 Ecosia 成為 Google 開發的瀏覽器 Chrome 的預設搜尋引擎之一。這樣，Chrome 的使用者就能夠通過設定，輕鬆的將搜尋改成由 Ecosia 執行。
圖說：Ecosia 的行動裝置 App（圖片擷取：Ecosia 網站）
對於更重視使用者隱私的 Apple，Christian 當然要積極爭取合作的機會。2020 年 12 月，任何將 iPhone、iPad 或 macOS 更新到最新版本的使用者都可以選擇將 Ecosia 設為預設的搜尋引擎，進一步的擴充了 Ecosia 的使用者數。
Christian 非常清楚，使用者原意用 Ecosia 最大的原因，就是想要為環境作出貢獻。而加強他們信心的方式，就是將公司的運作徹底透明化。從 2014 年開始，Ecosia 每個月都會在官網上公佈財務數字，讓大家知道每一筆錢的去向。
（同場加映：這家提倡環保的隨身杯公司也不單靠「理念」，他們用設計征服消費者！請看：咖啡師和消費者都愛的隨身杯，讓咖啡變得更「綠」！這位女創業家靠著「咖啡專用隨身杯」，建立年收入 500 萬美元的公司）
另外，Christian 也規定了 Ecosia 是一家不能被「賣」的公司，而且員工們除了一早訂好的薪資與福利，也不會因為公司獲利而能夠「分紅」。Ecosia 會將 80% 的獲利用在「植樹」上，而且是在最需要的地方「植樹」，包括印尼、巴西、肯亞、海地等。
Ecosia 的辦公室也同樣呼應「環保」。目前。公司所有的電力都是靠太陽能產生的。在去年 7 月 7 日，Ecosia 到達了「200% 再生能源」。他們生產的電力，是消耗的兩倍！
5. 選對合作夥伴，努力為彼此打造雙贏
除了搜尋引擎，Ecosia 最重要的業務當然是「植樹」。因此，Ecosia 有一個專門的「植樹規劃長」(CTPO, Chief Tree Planting Officer)，他帶領團隊在全球 20 個國家的 31 個區域中和當地居民，主要是女性一起合作「植樹」。
會選擇女性為主要合作對象，因為 Christian 想要在照顧環境之餘，也能夠協助女性們達成經濟獨立，不需要凡事都依賴丈夫。
例如，來自衣索比亞的 Almaz，他有兩個小孩、兩隻雞、兩隻羊、和丈夫。Almaz 原本是一位咖啡豆農，但他的村落因為樹木被過量砍伐，導致河水枯竭。於是，他只好靠到河床挖沙以維持生計。但這份工作不但辛苦、危險，而且收入非常微薄。
在 Ecosia 的協助之下，他和村里其他女生開始在公用的土地上植樹。漸漸的，河流的水位開始恢復正常，就算在旱季也有足夠的水讓他們灌溉。Almaz 因此可以重操故業，家裡的經濟狀況也得以改善。因此，Almaz 決定要持續的和 Ecosia 合作，讓樹木能夠覆蓋更多的土地。
（同場加映：Ecosia 主要合作對象是女性，但這家社群網站就是為了女性而設計的！請看：誰才會真心幫助女人？美國女性社群「The Wing」，在擠奶室中，給了女人翅膀）
影片：Almaz 的故事
Christian 在 2018 年才慶祝達成 3000 萬棵樹，但去年 7 月樹的總數就到達一億了，並且以每 0.8 秒一棵的速度成長。他將這成績歸功於年輕人們都更在意環保議題。這也是為什麼 Ecosia 的使用者中，超過 80% 是 29 歲以下的年輕人。
今天，Ecosia 擁有約 1500 萬名使用者。雖然這個數目和 Google 每天 56 億次搜尋比較起來是微不足道。但 Christian 依然雄心勃勃的認為他可以繼續擴展，贏得更多的使用者，再種下十億棵樹。
推薦閱讀：
1. 誰說學語言一定要花大錢？這位創業家用這4種心態，打造出讓人邊玩邊學，估值15億美元的公司
2. 不收錢，照樣做出「免費的百科全書」！一起來看「維基百科」的成功故事
3. 《不可能的任務》真實版！這個通訊軟體用訊息「定時自毀」等功能，與臉書和 WhatsApp 正面競爭
參考資料：
1. The search engine boss who wants to help us all plant trees
2. Search engine start-ups try to take on Google
3. Europe’s green search engine Ecosia reaches milestone of 100 million trees planted
4. “If you see a problem, try and solve it”: Interview with Ecosia’s CEO, Christian
