「污染」只是沒有被善用的資源！這家公司「捕捉」二氧化碳，轉化成原料和燃料

作者: Howie Su

2021-02-05

創新點：將排放的廢氣，轉化成能源。

本文 3 大重點：1. 石化工業汙染家鄉，引發創辦人對環境健康的重視。2. 收購二氧化碳，電解成再生能源賣出。3. 一步一腳印，實現綠色消毒。

環境保護，是越來越重要的議題。製造業積極地使用更環保，甚至可以循環利用的原料。美國新創公司「Twelve」（舊名：Opus12）是這領域的先驅。它的技術可以「捕捉」二氧化碳，然後轉化成各種原料和燃料。

1. 石化工業汙染家鄉，引發創辦人對環境健康的重視

「Twelve」創辦人Etosha Cave生長於發展石化工業的德州休士頓，自小認為那些冒著黑煙的工廠造就了城市，提供了許多人養家糊口的工作機會。原本她因此對這些工廠帶著感恩的心，不過，念中學期間一件大事徹底改變了她的價值觀：鄰近她家的廢棄石油廠在十幾年間默默地汙染了水源。居民長期飲用受污染的水，引發多種罕見疾病及癌症，終於引爆了劇烈的抗議。Etosha一家因為住在上游僥倖未直接受到影響，卻還是在Etosha心中種下了恐懼的種子，對嚴重汙染環境的石化產業產生深深的抗拒。

（圖片來源：Unsplash）

離開休士頓來到明媚的加州史丹佛大學就讀，Etosha驚豔於舊金山涼爽的微風與優良的空氣品質，在攻讀研究電化學的同時，Etosha思索著若家人也能擁有這樣的生活環境，那該有多好。她因此加入了著名的迴旋加速器研究（史丹佛大學和勞倫斯伯克利國家實驗室合作項目），在那裏，她遇見了專攻全球氣候及能源的Kendra Kuh，兩人雖然專業相差甚遠，聊起天卻很有共鳴。

在一次閒談之中，Etosha隨意提到正在研究電解二氧化碳。利用溫室氣體產生的能源若代替石化工業，可以直接減緩重金屬水汙染及土壤污染，甚至減緩溫室效應。Kendra靈機一動想到，現在許多工廠因排放二氧化碳被政府徵收大量稅收，何不與這些企業合作，將二氧化碳廢氣轉化成能源使用呢？

她們興奮地開始計畫，將公司取名為Opus12（後來改名為Twelve），也邀請了商學院校友Nicholas Flanders加入，為創業做市場分析、前瞻布局。

左起Kendra Kuh、Nicholas Flanders、Etosha Cave（圖片擷取：Opus12官網）

2. 收購二氧化碳，電解成再生能源賣出

創業初期雖然衝勁滿滿，Etosha在加州舉目無親且肩負學貸，龐大的經濟壓力讓她面臨財務困難，一度租不起房子只能睡在車上。Etosha在接受訪問時這樣形容：「那時我只有14件黑色T-shirt跟牛仔褲，每天穿一樣去上班。我跟夥伴將公司人力縮減到最簡，逼迫自己只想著怎麼把最重要的事情做好，不敢去多去想生活該怎麼辦。」

但極端的壓力迫使她轉換心態，在那段時間裡除了思考怎樣將電解產出的能源最大化（再生燃料，如甲烷），另外也思考如何將分解出來的其他物質（聚碳酸酯聚合物、一氧化碳）有效利用。

（圖片擷取：FORTUNE）

經過數年穩扎穩打的技術累積，現在的「Twelve」總計已可成熟生產十六種產品，如供飛機商業用途的再生噴氣燃料、製作現在大多數太陽眼鏡鏡片的聚碳酸酯聚合物、還有手機充電器的外殼素材也能經由獨家技術轉化製成。

眾多合作品牌中，「Twelve」與賓士汽車合作的計畫(pilot project)，在2020年二月偕同發表由二氧化碳製成的車柱蓋(Pillar Cover)，目前「Twelve」也持續與賓士合作，開發其他相關車用零件。

除了地球上能源的永續發展，這位德州女孩與她的夥伴已跨出更大的腳步，得到NASA的投資。NASA的火星資源研究（火星大氣成分有95%是二氧化碳），預計利用火星當地的二氧化碳轉化為物資。主要的應用有，將電解後產生的甲烷作為火箭燃料、藥品的原料；乙烯，也就是當今塑膠主要的成份，可用於製造用於工具、容器和3D打印。「Twelve」正一步步努力，在不久的將來實現不可能的任務。