在網路時代，每個人都有出名的機會。在台灣，擁有百萬粉絲的 YouTuber 就有接近 100 人。但並不是每位網紅都能夠單靠 YouTube 廣告過日子。來自美國的藝術家 Jack Conte 因為自己砸大錢拍的影片只能帶來微薄的廣告收入，決定要為藝術家們打造一個能夠創造穩定收入的平台，於是和大學室友一起創辦了 Patreon！
創新點：粉絲們願意支持你的錢，可能比你想像的多！
本文 5 大重點：1. 出生音樂世家的他，每月可在 iTunes 賣出 30,000 首歌。2. 自己做的事情不變，卻因為「系統」改變而影響了收入。3. 和自己完全不一樣的人，或許正是能「互補」的創業夥伴。4. 簡單的想法要成功，只能夠靠比別人更快提供服務。5.「病毒行銷」讓藝術家們紛紛加入 Patreon。
1. 出生音樂世家的他，每月可在 iTunes 賣出 30,000 首歌
Jack Conte 於 1984 年出生在美國舊金山，父親是一位爵士樂鋼琴家，母親是一位爵士歌手。從小的耳濡目染，讓 Jack 六歲就開始學習彈鋼琴，而且還是彈奏「藍調」音樂。這也讓 Jack 在很小的時候就對自己的音樂才能有信心，知道長大後能夠靠這個技能過活。
沈迷於音樂並沒有影響 Jack 的課業。他對於音樂以外的科目同樣抱著濃厚的興趣，導致他母親需要每天逼他放下課本去睡覺。也因為這樣的努力，他在中學畢業後，成功的進入了史丹佛大學就讀音樂系。
2006 年，從史丹佛畢業的 Jack 開始了他的藝術家生涯，將創作的音樂放上 iTunes Store 中售賣。在 2008 年，他和女朋友 Nataly Dawn（現在的妻子）組成了兩人樂團 Pomplamoose（源自於法文葡萄柚 pamplemousse，Nataly 小時候在法國住過，所以精通法文），同時也開始拍攝影片上傳到 YouTube，增加他們的知名度。除了原創歌曲，Pomplamoose 也翻唱很多知名的歌曲，並加上自己的創意與編曲。
圖說：Jack 和 Nataly（圖片擷取：Jack 的 IG）
2010 年，他們翻唱 Lady Gaga 的《Telephone》在 YouTube 上得到非常好的反應（超過 960萬次觀看）。之後翻唱碧昂絲 (Beyoncé) 的《Single Ladies》也同樣大受好評（超過 1100萬次觀看）。於是，Pomplamoose 累積了大量的粉絲，這也導致他們的音樂大賣，也開始舉辦小型的演唱會。
影片：Jack 和 Nataly 翻唱碧昂絲的《Single Ladies》
他們在巔峰時期每月在 iTunes 的銷售量高達 30,000 次，加上沒有任何經紀公司，所以每月都有約 22,000 美元（約新台幣 62 萬）的收入。但好景不常，2011 年 Spotify 正式在美國提供服務，顛覆了整個音樂產業。
（同場加映：你在用 Spotify，但你聽過它的故事嗎？請看：10年打造串流音樂王國！Spotify成立至今的5大里程碑）
2. 自己做的事情不變，卻因為「系統」改變而影響了收入
由於 Jack 和 Nataly 所拍攝的影片都是親力親為。不管是彈奏樂器、唱歌、佈景、拍攝、剪接、後製都是自己動手，所以在賺到了錢後，Jack 就貸款買了一間房子，並在內建置了自己的錄音室，將它當成 Pomplamoose 的基地！
隨著 Spotify 的興起，Jack 發現他的收入變少了！之前每個人會花 1.99 美金買一首音樂，但現在聽他音樂的人雖然變多了，分到的錢卻比過往少很多。這讓有了房貸壓力的 Jack 感覺非常困擾。
更讓 Jack 困擾的是，身為一名音樂人他做事的方法完全沒有改變，但卻因為完全不能控制的「系統」改變了，他的得到的回報就不同了。為了要彌補收入的落差，Jack心 開始販賣 Pomplamoose 的衣服和帽子。但這讓他覺得沮喪，因為這不是他擅長的，而且他不覺得這些商品有任何「特別」之處，不像他的音樂是獨一無二的。
圖說：Pomplamoose 的帽T（圖片擷取：HELLO,）
Jack 只是希望享受他音樂的人能夠確實的付費，所以他非常喜歡 iTunes 的模式。在這個時候，一位住在他家的朋友分享了一個 Jack 完全沒有聽說過的平台：Kickstarter。這位也是音樂人的朋友在 Kickstarter 上啟動了一個募資專案，為他想要製作的專輯募得了約 12,000 美元。
（同場加映：Kickstarter 的成立，原本也是為了支援藝術家。請看：他不懂科技、不會募資、從辦音樂會得到靈感，打造出全世界最大的群眾募資網站！這位華人音樂家，重新定義成功的方法！）
最讓 Jack 感動的不是錢的多寡，而是他朋友的粉絲們聚集起來，用錢支持他們喜歡的音樂人，讓他可以製作一張他們想要的專輯。Jack 的女友 Nataly 馬上就行動了起來，在 Kickstarter 上為他自己的個人專輯開了一個募資專案，最後募得了 104,000 美元。
但 Jack 沒有使用 Kickstarter，他不想要粉絲們給予一次性的支持，而是希望每月能夠有穩定的收入，因為他是每月不停的創作。當時，Jack 寫了一首他自認為非常「屌」的歌，因此正忙著用它來拍攝一個以「星球大戰」的「千年鷹」為背景的影片：Pedals（踏板）。
影片中不但有千年鷹的駕駛艙，還包含複雜的輸送帶、升降梯、以及兩台真正的機器人！Jack 為了要確保所有東西都「如他所想像的」，因此堅持要在家中自己搭建整個拍攝場景。沒有建築經驗的他，每天跑到五金店去購買各種材料，最後在連續 50 天工作 16 小時後，完成了心目中的場景。接著他找來了攝影團隊，花了 3 天每天工作 19 小時將影片拍出來。
影片：Jack 介紹 Pedals 的拍攝過程
但 Jack 忽然發現一個很大的問題，這支影片花了他約 10,000 美元，而他銀行的存款已經見底了！
3. 和自己完全不一樣的人，或許正是能「互補」的創業夥伴
在驚覺自己沒有錢後，Jack開始思考要如何靠著這支影片賺一點錢。最初他想要將影片上傳到 YouTube，靠著千萬次觀看來賺一些廣告費。但過往的經驗告訴他，一支影片平均的廣告收入大約只有 100 美元，根本入不敷出。
此外，他對目前這個「系統」感到非常不滿意，因為它讓藝術家們費盡心思的成果只能夠帶來 100 美金的收入，然後他們又要開始下一個創作。於是，他開始思考是否有辦法為藝術家們提供應得的報酬，好讓他們可以安心創作。
於是，在一個週日的下午，Jack 在廚房的餐桌上開始設計一個類似 Kickstarter，但能讓藝術家每月都收到錢的系統。他也參考了線上其他可以每月收取會費的「會員」平台。最後，他將心中所想像的畫在 40 張白紙上。這就是 Patreon 的第一版設計。
身為一名音樂人，Jack 完全不知道下一步是什麼。所以，他打電話給在史丹佛求學時的室友 Sam Yam，約他見面。
圖說：Jack 和 Sam （圖片擷取：Medium）
Sam 和 Jack 有著完全不一樣的背景。他在史丹佛念的是資訊工程，而且還是碩士生（念碩班的推薦信是矽谷教父 Marc Andreessen 寫的）。他一畢業就開始創業，創辦的社交軟體 Loopt 在 2006 年被收購後，他又創辦了廣告平台 AdWhirl。AdWhirl 被 Google 收購後，Sam 在新創孵化器 Dogpatch Labs 待了一段時間。在那裡，他就坐在 Instagram 創辦人 Kevin Systrom 和 Mike Krieger 旁邊，親眼目睹 Instagram 從無到有的過程。
（同場加映：想要知道 Marc Andreessen 的豐功偉業？！請看：他創辦Netscape，投資臉書和IG。這位因軟體而致富的矽谷教父，如今為什麼強調硬體的價值？）
擁有豐富創業經驗的 Sam 在和 Jack 在2013 年 3 月 6 日見面後，馬上覺得這是一個超棒的想法。成長於美國匹茲堡 (Pittsburgh) 的 Sam 從小就在父母的中餐廳幫忙，也彈得一手流暢的古典鋼琴。他沒有選擇在音樂的道路上發展，但依然對這方面保有濃厚的興趣。在聽了 Jack 的想法後，他馬上就想到這也能幫助幾位他正在追蹤的音樂人。
於是，他們兩人決定要各佔公司 50% 的股權，一起開始為 Patreon 打拼。
4. 簡單的想法要成功，只能夠靠比別人更快提供服務
在電話溝通時，Jack 曾經問 Sam 他們是否需要先簽訂一份保密協定。但 Sam 說：「想法並不值錢，重要的是如何執行」。但在和 Jack 見面後，Sam 知道這個想法並不複雜，很容易就能夠被其他人抄襲。於是在會面結束時，換他再三叮囑 Jack 不要和任何人討論這個的想法。
回到家後，Sam 馬上著手開始撰寫 Patreon 的程式，因為從過往的經驗中他知道，成功的關鍵在於比別人更快推出一個可用的服務。最後，Sam 一個人只用了 3 個月就將第一版的 Patreon 開發完成（根據 Jack 的回憶，Sam 在那段時候幾乎沒有睡覺，他累了就趴下休息 15 分鐘，然後就逼自己繼續開發）。
（同場加映：「行動快速，離勝利就只剩一半了」，想要知道為什麼 Sam 那麼在意速度？請看：LinkedIn創辦人告訴你，企業成功關鍵在於「閃電擴張」）
圖說：Sam 在努力撰寫 Patreon 的程式（圖片擷取：Jack 的 IG）
開發完成後，Jack 開始準備將 Patreon 推出市場。最初，他期望 Patreon 在一開始就有一定數目的藝術家在使用，讓一般人有更多可以「支持」的對象。但他拜訪了 40 位藝術家，沒有一個人願意加入。或許是因為他們不相信 Patreon，但 Jack 認為更大的原因是藝術家不好意思向支持者伸手要錢。。
雖然沒有人願意加入，Jack 還是決定要依照計畫進行。在 2013 年 5 月 7 日，Patreon 正式開始提供服務，而最初上面只有 3 位藝術家，就是 Jack、他女友 Nataly 、 以及住在他們家的那位朋友。
為了宣傳 Patreon，Jack 在他的「Pedals」影片後面加了一段呼籲，請求願意支持他的粉絲們使用他建立的新平台，每個月贊助他，好讓他可以持續創作。然後，他將影片上傳到 YouTube。
影片：Jack 嘔心瀝血創作出的 Pedals，以及他對粉絲們的呼籲
5. 「病毒行銷」讓藝術家們紛紛加入 Patreon
在啟動前一天晚上，Jack 在家裡思考要提供多少種方案讓粉絲們訂閱。一開始，他的規劃是 3 個方案：每月支持 1 美元的可以看到 Jack 只上傳到 Patreon 的影片，以及優先購買他的演唱會門票。每月支持 3 美元的粉絲，除了擁有 1 美元的所有福利，還可以額外看到 Jack 特別拍攝的「影片製作教學」。而每月支持 10 美元，則可以參與 Jack 每月在 Google Hangout 舉辦的「見面會」，和 Jack 以及其他 10 美元支持者一起聊天。
最後，Jack 決定要多加一個每月 100 美元的方案，選擇這個方案的人，每月可以有一次機會和 Jack 在 Skype 上一對一的聊天。Jack 相信不會有人選擇這個方案，但他還是想要將它放上去。
殊不知在 Patreon 開始營運後，Jack 發現竟然有不少的粉絲選擇了 100 美元的方案！而支持者們平均每月支持他 7 美元，這個數字遠高於 Jack 最初的想像。他認為，粉絲們應該願意花 1 美元，3 美元就應該有點困難了，沒想到最後竟能夠到 7 美元。
數週後，Jack 從 Patreon 得到的訂閱費已經高達每月 5,000 美元。一年後，他的年收入更來到 10萬美元。很多原本有追蹤 Jack 的藝術家看到他竟然可以年入數十萬美金，也紛紛的加入 Patreon。而這些藝術家又吸引了更多的粉絲和藝術家們到 Patreon 來。
在這樣一傳百的「病毒行銷」下，Patreon 成為了音樂人、畫家、播客、以及各種網紅們熱愛的平台。目前，Patreon 上聚集了 20 萬名內容創作者，每月處理高達 500萬筆的交易。根據 TechCrunch 和 Forbes 在 2019 年的估計，Patreon 價值已經高達 10 億美元，正好和 Patreon 每年給創作者的總額一樣。
（同場加映：不知道「病毒行銷」是什麼？請看：如何做到一傳十十傳百的行銷？「病毒行銷」的5大技巧）
圖說：Sam、Jack 和 Patreon 團隊（圖片擷取：Forbes）
對 Jack 來說，為了要讓 Patreon 持續發展，他需要犧牲他自己創作的時間，是一個痛苦的決定。畢竟，從小就決定要當藝術家的他，沒想到最後竟然成為了年少時最不願意當的生意人！
但看到 Patreon 能夠為藝術家們帶來穩定的收入，也讓 Jack 覺得這些犧牲都是值得的！
（同場加映：看完了這篇想要知道更 Patreon 的商業模式？那就不要錯過這篇：想要「斜槓」卻找不到可以一展拳腳的平台？只要你敢秀、有創意，這家「獨角獸」的「粉絲訂閱」機制讓你收入無限！）
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參考資料：
1. Patreon: Jack Conte and Sam Yam
2. Jack Conte, Patreon, and the Plight of the Creative Class
3. The founding story of Patreon
