觀察現在美國矽谷新創事業，出現許多壟斷式的獨佔企業，例如講到搜尋引擎，很多人第一個想到的就是Google；社群網站一定馬上聯想到Facebook。網路的出現改變了世界的運作模式，「網路效應 (Network Effect)」促使很多市場出現「大者恆大」、「贏家通吃」的現象。本文分享「網路效應」如何讓新創事業快速成長，創造屹立不搖的領導地位。
本文四大重點：1. 利用「網路效應」築起經濟護城河。2. 從提供簡單又實用的服務開始，創造「網路效應」。3. 用內容來建立網路效應。4. 用大數據來鞏固網路效應。
英國知名企業維珍集團 (Virgin Group) 執行長Richard Branson也曾經表示，他不會將資金投入到「贏者獨佔一切」的市場，並表示共乘汽車市場未來將會變成競爭激烈的局面。因此Richard Branson於2014年投資「Sidecar」這間共乘汽車公司，卻在投資後不到兩年的時間，不敵市場領導者Uber和Lyft的競爭，關閉公司的營運。共乘汽車市場中很多公司也都慢慢被淘汰，只剩下Uber和Lyft。
1. 利用「網路效應」築起經濟護城河
所謂「網路效應」是指一個家公司的產品或服務，會隨著使用的人數增加，創造出更多的價值，進而吸引更多使用者。
透過「網路效應」所累積的使用者，因為使用者人數增加而受惠更多，更願意繼續使用。當使用的人越來越多，會形成一種群聚效應。也就是說，當身邊的人很多人使用，或是媒體不斷報導，會吸引更多的人使用，成就產品在市場難以取代的地位。許多網路公司利用「網路效應」快速成長，並在特定市場維持領導地位，使「網路效應」成為這兩年國外創業圈的熱門話題。
就如同照片分享的App Instagram，最早只有提供照像濾鏡功能，使用者除了能在Instagram上分享照片，也能輕鬆地將照片分享到Facebook和Twitter。當在Instagram上分享的數量越來越多時，便會吸引更多的使用者加入Instagram，分享自己的照片、或是追蹤他人的照片。使用者可以得到的價值隨之增加，驅使更多的使用者加入。「網路效應」讓Instagram成為照片分享App的領導者，就連Facebook都自認無法在行動裝置的照片分享上超越Instagram，於2012年出資10億美元收購Instagram。
2. 從提供簡單又實用的服務開始，創造「網路效應」
「網路效應」的核心概念是，服務或產品的價值會因為更多人使用而增加。在一開始的時候，提供簡單實用的產品或服務，吸引使用者加入，待使用者人數達到一定的數量，再開始建立社群，讓使用者間能互相分享並互惠。
國內知名的網路看板「批踢踢實業坊 (PTT)」，就是很典型的例子。PTT早期只是一個臺灣大學電子佈告欄系統，使用者多數為學生，以學術性質為目的，在網路上快速分享資訊。隨著時間累積及使用者增加，PTT上的資訊不再侷限學術領域，內容和功能越來越豐富，使用者在佈告欄上的互動也越來越熱絡，提供給使用者的價值隨之增加。時至今日，PTT已成為台灣許多資訊的集中站，更是很多人尋求問題解答的地方，自創站以來已有超過20年歷史，仍然沒有被淘汰，是目前台灣最受歡迎的論壇之一。
（圖片來源：批踢踢實業坊）
3. 用內容來建立網路效應
早期的新創事業透過各種方式吸引使用者加入，並盡可能讓使用者間能在網路上建立關係。但這樣的方式不一定能夠長久，因此開始有人提出內容優先商業模式，提供使用者發表文章或影音的工具，再利用這些數位內容的主題帶動社群討論。這樣的模式並非透過使用者間的互動產生「網路效應」，而是利用使用者有興趣的文章、影音、照片發佈等內容，吸引使用者加入。這樣的方式與僅專注於建立關係的模式相比，可以更快地提供價值給新加入的使用者。
舉Facebook為例，草創時期僅提供使用者在網路上放個人檔案及建立關係，專注在增加使用者間的關係建立。隨著加入的人越來越多，Facebook上的使用者所提供的資料就越多。即使擁有很多會員，若網站上沒有豐富的狀態更新，人們很快就會失去興趣，而不再造訪。擁有龐大資料量的Facebook知道，內容才是使用者不斷造訪的關鍵，便很快地開發了照片及發文等功能。每個會員可以在Facebook上表達想法、分享影音，也可以閱讀到朋友或明星的狀態，進而吸引更多的使用者註冊帳號。造就擁有超過15億用戶數的龐大社群網站，至今沒有其他社群網站可以取代其領導地位。
圖說：除了讓會員上傳個人檔案和建立關係外，Facebook後續開發了多元服務，比方說群組和照片上傳等。
（圖片來源：Facebook）
4. 用大數據來鞏固網路效應
科技的進步使人類有了處理大量數據的技術，「數據網路效應」也隨之被提出，運作模式就如同將「網路效應」應用在大數據上。當越多人使用產品，公司便可取得更多的資料，使產品變得更「聰明」，能更準確的命中使用者的需求，增加使用者繼續使用的意願，公司便可再從使用者端收集到更多的資料，形成一個良性循環。
與「網路效應」不同的是，「數據網路效應」需要產品或服務會有自動學習的能力，要能夠快速收集使用者的資料，並即時做出更能滿足使用者需求的調整。日積月累下來，便很難被競爭者取代，因為沒有人能比這個產品更了解並契合使用者的需求。Google就是利用這個概念建立起搜尋王國，透過解讀使用者在搜尋引擎上的行為，調整搜尋結果，讓使用者往後可以更快找到想要的資料。甚至在使用者還沒輸入完關鍵字，就預測並列出可能的關鍵字組合，大幅提升使用者體驗。
建立「網路效應」從來就不是一件容易的事，需要許多的時間及努力來累積創造。無論是透過現有用戶所貢獻的內容，吸引更多用戶加入，或是利用使用者所提供的資料，調整成最契合市場需求的產品，都是無形之中築起一道很高的門檻，讓後來的對手難以與之抗衡，成就「大者恆大」的網路趨勢。
參考資料：
1.In Silicon Valley now, it’s almost always winner takes all
2.The Power of Network Effects: Why they make such Valuable Companies, and how to Harness them
3.Understanding Network Effects
4.The Power of Data Network Effects
5.Building the Next WhatsApp or Instagram: The Network Effect Playbook
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