NBA總決賽進入高潮，今早「湖人」再度打敗「熱火」，再贏一場就可拿下總冠軍。
NBA不僅讓無數青少年愛上籃球，也讓他們迷上創業。布倫南的故事，跟NBA球星一樣啟發人心。
創新點：從自己的缺陷，「看」到可能的商機
本文3大重點：1. 色盲卻嫌運動襪顏色太單調，於是決定為運動襪添加色彩。2. 善用 Instagram 行銷，成功讓 HoopSwagg 業績大幅成長。3. 從網路走向實體店面，讓顧客「想要」多買一雙襪子。
1.色盲卻嫌運動襪顏色太單調，於是決定為運動襪添加色彩
2013年，熱愛籃球的布倫南．阿格拉諾夫 (Brennan Agranoff) 13歲。在一場籃球賽中，他注意到所有球員都穿Nike的白色運動襪，他靈機一動：「為什麼不能（Why Not）在單調的運動襪上面加入個性化的顏色呢？」
阿格拉諾夫有這樣的奇想，是意外也是命定。因為他是色盲，卻想到用顏色作為產品的區隔店。他說：「秋天楓紅的落葉，在我眼裡都是棕色的。」所以他需要仰賴父母及同伴的幫忙，才能確保顏色不會出錯。
於是他創辦了HoopSwagg。專門在網路上販售客製化運動襪。色盲的他，設計了300多款色彩繽紛的襪子。年營業額超過百萬美元。2017年，甚至併購了比它資深的競爭對手-擁有25萬名Instagram追隨者的TheSockGame.com。
市面上的運動襪大都以機能性為主，強調彈性、透氣、抗菌、除臭、舒適、耐穿。機能性的襪子通常會加入特殊材質，例如彈性纖維或竹炭紗線。由於一般認為顏色染料會阻隔機能材質，例如變得不夠舒適透氣，無法發揮抗菌除臭功能等，所以運動襪大都是非黑即白，圖案簡單，色彩也很單調。
圖說：HoopSwagg CEO Brennan Agranoff （圖片擷取：HoopSwagg）
但阿格拉諾夫想為單調的運動襪市場注入一股色彩旋風。他先向同學做意見調查，確定有市場後，以6個月時間研究製程、設備，再作出模型，然後找當地廠商合作，製作了一批他設計的彩色襪子在eBay上販售。由於市場反應良好，阿格拉諾夫便向父親借了3,000美元添購了必要的機器設備，認真的投入這個事業。
青少年創業獨特的挑戰是兼顧學業。阿格拉諾夫每天至少花5-6個小時處理公司的業務，2-3個小時寫家庭作業，同時幫忙家裡的山羊農場 (還因此設計了一款山羊造型襪)，還要找時間練球。阿格拉諾也不忘熱心公益，回饋鄉里。HoopSwagg有專門為慈善募款而設計的襪子，收入的20%會捐給運動隊伍及醫療研究機構等非營利組織。
(圖片擷取：hoopswagg.com)
2.善用 Instagram 行銷，成功讓 HoopSwagg 業績大幅成長
阿格拉諾夫將他的成功歸因於：老師的諒解、同伴與父母的支持，以及社群媒體的魅力。他說他幾乎整天都要用手機回客戶的Email，有時不得不翹課處理網站及媒體事宜。幸好有老師幫忙，才得以繼續學業。
HoopSwagg於2013年創立時，第1年的成長緩慢，但後來年輕人紛紛將穿上彩色襪子的酷炫模樣上傳到Instagram，讓HoopSwagg在Instagram上闖出知名度，業務才蒸蒸日上。所以阿格拉諾夫才會想再併購同樣擁有廣大Instagram支持者的TheSockGame.com，以擴大在社群媒體的影響力。目前HoopSwagg有17名兼職員工，只有阿格拉諾夫的母親全職投入。他高中畢業後在社區大學修課，並沒有正式上大學。他的父母支持他，希望讓他多方面嘗試。
(圖片擷取 : instagram)
除了用Instagram行銷，阿格拉諾夫也在產品本身下功夫。他列出幾項HoopSwagg與其他運動襪業者的不同之處：
有超過500種獨特的設計款式，並經常推出新商品及新活動。例如慶祝2017年國際爵士節，限時推出3款佈滿音符及樂器圖案的新襪子，每雙9.99美元，只有原價14.99美元的2/3。
可以用優惠的價格買到Nike Elites 客製化的襪子。原本Nike Elites的白色襪子一雙定價約20-22美元，加上HoopSwagg設計的圖案後，一雙只賣24.99美元。
只要選好喜歡的設計圖案，各種襪子尺寸任君挑選。
可以針對球隊、學校及團體設計圖案，不需另付費用。
卓越的顧客服務與滿意保證。例如訂貨後一個工作天就可以接到發貨通知 (其他業者平均理貨時間約3-10天)，海外顧客約6-16天就可以收到商品。只要對商品不滿意，可以在20天內退貨還錢。
(圖片擷取：hoopswagg.com)
3.從網路走向實體店面，讓顧客「想要」多買一雙襪子
2017年阿格拉諾夫贏得德州Baylor大學的青年創業獎第一名及獎金2000美元，評審團給予他的評論是：
創業充滿未知及挑戰，而未成年創業更是艱辛。阿格拉諾夫不論申請商標、貸款，都還需要父母簽名才算數，但他視所有未知及面臨問題為機會，並積極尋找答案。HoopSwagg的襪子絕不平淡無奇，而是充滿眩麗色彩的獨特風格。因為阿格拉諾夫知道：「握人之所欲者，人必驅附之。」(When you have something that people want, they will come.)
圖說：阿格拉諾夫獲得Baylor大學2017年的首獎 （圖片擷取：Youth Entrepreneur Awards）
目前HoopSwagg的運動襪以籃球襪為主，也有曲棍球襪、橄欖球襪、棒球襪、足球襪，及慢跑襪等。除了襪子外，阿格拉諾夫已將產品線多角化，發展出客製化及造型化的運動臂帶及鞋帶。未來，打算將HoopSwagg的業務擴展至實體店面，目標是找機會將冷門服飾品項轉變成多彩及令人驚豔的時尚潮款。
根據襪子產業分析研究報告指出，全球襪子市場可概分為運動/休閑用途的運動襪，以及正式場合穿著的褲襪 (包含男襪與女襪) 兩種。因為人們買襪子的原因主要是「需要」 (例如要運動) ，而不是「想要」 (例如流行)，因此各大廠牌，例如Nike，PUMA、Adidas、ASICS，對運動襪都講求功能性，而每家襪子的市占率也没什麼大幅改變。目前襪子的成長動能主要來自金磚四國 (BRIC) 等發展中國家，因為人口與所得增加所帶來的需求成長。未來襪子的成長動能主要是時尚因素，誰能讓顧客「想要」多買一雙襪子，誰就能掌握襪子的成長動能。
（圖片擷取：Instagram）
筆者上網購買了幾雙Nike 24.99美元的客製襪，以及HoopSwagg 14.99美元的襪子。從訂購到交貨大約8天，運費35美元算是不小的支出，如果是在美國境內就會有免運費的優惠。Nike的客製襪含棉量15%，聚酯纖維61%，尼龍21%，質地厚且柔軟；而HoopSwagg的襪子感覺比Nike的更厚實且便宜，所以如果不迷信品牌，其實買HoopSwagg 14.99美元的襪子就很優了。而更棒的是，筆者穿著去健身中心運動，教練一眼就注意到HoopSwagg與其他運動襪不同，既時尚且多彩，立即體驗到HoopSwagg吸引目光的魅力。
拿著HoopSwagg的襪子，筆者也實際走訪了彰化縣社頭鄉，這裡是台灣生產襪子的重鎮，包括Nike等大廠的襪子都是在這裡代工。根據看過的業者表示，HoopSwagg的襪子基本上已經具備彈性、透氣、舒適、耐穿等功能，但比較不具抗菌、除臭的材質。不過在造型設計及色彩搭配上，HoopSwagg確實是既豐富又前衛；若將其售價換算為台幣，還是當地自有品牌機能襪 (具有抗菌、除臭功能) 價格的一倍以上。
阿格拉諾夫將「Why Not」的想法成功轉換成百萬美元的商機。可見如果成功將商品注入流行時尚的元素後，就能大大提高品牌的附加價值，這點值得大家思考。
（本文的最初版本刊登於2017年6月2日，原標題是：〈這位色盲高中生，賣出100萬美金的「彩色」運動襪！你也可以運用的「Why Not」成功法〉）
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參考資料：
1. One teen’s secret to making $1 million selling socks
2. HoopSwagg Announces it has Acquired TheSockGame.com, a Major Pioneer in Sock Customization
3. 2017 Baylor Youth Entrepreneur of the Year Awards
4. Socks Market: Global Industry analysis and forecast 2017 – 2025
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